2026 ESG 경영혁신포럼이 11일 서울 중구 한국경제신문사 18층 다산홀에서 ESG 실무자와 산업계 관계자 100여 명이 참석한 가운데 포럼이 개최됐다.
올해 포럼은 ‘AI 대전환 시대, 지속가능경영 전략은’을 주제로 AI 산업의 성장에 따른 에너지 수요 증가와 기업의 의사결정 구조 변화, 새로운 사회적 위험 등 기업이 직면한 과제와 대응 전략을 집중적으로 논의했다. 특히 이번 포럼은 AI가 환경(E), 사회(S), 지배구조(G) 전반에 미치는 영향을 살펴보고, 기업이 기술 혁신과 지속가능경영을 함께 추진하기 위한 실질적인 대응 방향을 모색하는 데 초점을 맞췄다.
서정환 한경매거진&북 대표는 환영사에서 “이제 AI와 ESG는 별개의 과제가 아니다”라며 “AI를 통한 혁신과 지속가능경영을 어떻게 조화시킬 것인지가 기업의 중요한 경쟁력으로 떠오르고 있다”고 강조했다.
AI 시대 전력 인프라 혁신·에너지 전환 전략 논의
기조 강연은 엄지용 KAIST 녹색성장지속가능대학원장이 맡았다. 엄 원장은 ‘AI 시대, 지속가능경영의 거시적 고민과 대응 전략’을 주제로 AI 산업의 성장에 대응하기 위한 전력 인프라 혁신과 국가 산업전략의 전환 방향을 제시했다.
특히 정부의 한국형 녹색대전환(K-GX)을 AI 기반 지능형 녹색대전환(K-IGX)으로 발전시켜야 한다고 제안했다. AI 산업을 뒷받침하는 녹색인프라 구축과 AI를 활용한 에너지 전환을 하나의 국가 산업전략으로 연결해야 한다는 설명이다.
엄 원장은 “어느 한쪽만으로는 지속가능한 변화를 이룰 수 없다”며 두 가지 방향을 하나의 국가 산업전략으로 통합해야 한다고 강조했다. 아울러 데이터센터를 단순한 전력 소비자가 아닌 전력 수요를 유연하게 조절하는 참여자로 전환하고, 데이터·AI 기반의 성과평가 체계를 구축할 필요성을 강조했다.
이어진 환경·에너지 세션에서는 김성우 김앤장 환경에너지연구소장이 ‘AI 시대, E(Environment/Energy)의 새로운 포지셔닝’을 주제로 발표했다. 김 소장은 AI 산업의 성장에 따른 전력 수요와 탄소배출 증가 문제를 짚는 한편, AI를 활용한 에너지 효율 개선과 탄소감축의 가능성도 살펴봤다.
특히 AI가 환경·에너지 분야에 가져오는 기회와 위험을 함께 고려해 기업들이 규제 대응뿐 아니라 새로운 사업 기회와 재무적 성과를 모색해야 한다는 전략적 방향을 제시했다. 김 소장은 “탄소감축 기술은 감축 실적뿐 아니라 원가 절감과 에너지 절감의 효과도 있다”며 “여러 가지 효용을 함께 고려해 투자를 설계해야 한다”고 강조했다.
AI 시대 이사회 책임·새로운 소셜 리스크 부각
지배구조 분야에서는 안효섭 법무법인 세종 기업지배구조연구소장이 ‘이사회 거버넌스와 의사결정 방식이 바뀐다’를 주제로 강연했다.
안 소장은 AI 활용이 기업의 의사결정 효율성을 높일 수 있지만, 알고리즘 편향과 오류에 따른 위험도 관리해야 한다고 설명했다. 특히 AI를 활용한 의사결정에서 이사회의 책임과 감독 기능을 강조하며 AI 전문성을 갖춘 독립적인 위원회 설치 등 거버넌스 개선 방안을 제시했다.
안 소장은 “이사회는 대표이사와 다른 이사에 대한 감독 의무에 더해 AI 시스템에 대한 감독 의무도 이행해야 한다”며 “결국 감독의 대상은 인간에서 알고리즘으로 확대된다”고 강조했다.
사회 분야에서는 이중학 동국대학교 경영학과 교수가 ‘AI의 부상과 새로운 소셜 리스크’를 주제로 발표했다.
이 교수는 AI 확산에 따른 업무 효율 향상과 함께 비판적 사고력 저하, 조직 내 소통 방식의 변화, 인지적 다양성 약화 등 새로운 사회적 위험을 짚었다. AI 활용이 확대될수록 사람과 조직의 지속가능성을 함께 고려해야 한다는 점을 강조했다.
이 교수는 “AI가 조직에 들어오면 개인들은 업무를 더 빨리 처리할 수 있지만, 결과물은 AI가 만들고 개인의 역량은 쌓이지 않는 것이 가장 큰 문제”라며 AI 의존에 따른 구성원의 학습 기회 감소를 경고했다.
AI·ESG 통합 전략 모색…투자·금융·위험관리 해법 제시
주제 발표에 이어 ‘AI와 ESG의 융합, 기업의 고민과 해법’을 주제로 패널 토론이 진행됐다. 엄지용 KAIST 교수의 사회로 조용민 삼일PwC컨설팅 파트너, 이효섭 자본시장연구원 금융산업실장, 정연주 카카오 통합ESG경영리더, 김정수 ING한국 지속가능솔루션그룹 부문장이 참여했다. 패널들은 AI와 ESG를 기업 경영전략에 통합하기 위한 과제와 새로운 사업 기회, 위험관리 방안 등을 논의했다.
조용민 파트너는 AI와 에너지 기술을 결합한 사업 기회에 주목했다. 그는 단순한 하드웨어 판매를 넘어 AI와 소프트웨어를 활용한 에너지 최적화와 설비 예지보전 등으로 사업 모델을 확장해야 한다고 강조했다. 특히 AI와 에너지저장장치(ESS)를 결합한 솔루션 사업의 성장 가능성을 높게 평가했다.
이효섭 실장은 AI 데이터센터와 재생에너지 인프라에 대한 민간투자를 확대하기 위한 제도 개선을 주문했다. 그는 “모험자본과 인내자본을 유도하기 위해서는 인센티브를 줘야 한다”며 장기 투자자금을 유인할 정책적 지원과 금융회사의 인프라 투자를 활성화할 제도적 기반이 필요하다고 강조했다.
정연주 리더는 AI 서비스의 위험관리 범위를 이용자뿐 아니라 서비스의 영향을 받는 제 3자까지 확대해야 한다고 강조했다. 그는 “AI 혜택을 누리는 사람뿐 아니라 AI를 활용하는 과정에서 누가 언제 어떤 위험을 부담하는지 식별하고 폭넓게 평가·관리해야 한다”고 말했다. 카카오는 서비스 기획 단계부터 위험을 점검하고 전담 조직과 위원회의 승인을 거쳐 AI 서비스를 출시하는 체계를 운영하고 있다고 덧붙였다.
김정수 부문장은 녹색 전환 투자에 대한 금융기관의 평가 기준이 변화하고 있다고 설명했다. 그는 친환경 투자 여부뿐 아니라 실제 사업성과 수익 창출 가능성이 중요해지고 있다며 기업들이 탄소중립 목표와 함께 구체적인 전환 계획과 자본적 지출(CAPEX) 계획을 마련해야 한다고 강조했다.
이번 포럼에서는 AI가 기업 경쟁력을 높이는 동시에 환경·사회·지배구조 전반에 새로운 과제를 제기하고 있다는 점을 조명했다. AI를 통한 기술 혁신과 지속가능경영을 함께 추진하기 위한 기업의 대응 전략이 주요 화두로 다뤄졌다.
한편 한경ESG는 앞으로도 기업의 지속가능경영을 지원하기 위한 ESG 정책·산업 동향과 실무 정보를 지속적으로 제공할 계획이다.
이미경 기자 esit917@hankyung.com
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