엔비디아를 세계 최대 인공지능(AI) 반도체 기업으로 키운 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 12일(현지시간) 전격 사임했습니다. 중국 정보기관과 연계됐다는 의혹을 받는 여성과의 관계를 둘러싼 논란이 확산한 가운데 사내 여성 임원과의 관계도 외신에서 보도됐습니다.
엔비디아 주가는 이날 개장 전 거래에서 10% 급락했고 월가에서는 목표주가를 최대 50% 낮추는 등 충격이 확산하고 있습니다. 미국 의회도 황 CEO에 대한 조사와 함께 중국에 대한 AI 반도체 수출 규제 강화를 추진하고 있습니다. 이런 가운데 6개월 전 엔비디아의 중국 사업 위험을 경고했던 31세 공매도 투자자가 월가의 주목을 받고 있습니다.
1. 젠슨 황 엔비디아 CEO 전격 사임
엔비디아의 공동창업자이자 최고경영자(CEO)인 젠슨 황이 CEO 자리에서 물러났습니다.
12일(현지시간) 블룸버그에 따르면 엔비디아는 황 CEO가 사임하고 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)를 임시 CEO로 선임했다고 밝혔습니다.
엔비디아 이사회는 하비 존스를 신임 이사회 의장으로 임명했습니다. 차기 CEO 선임을 위해 내부와 외부 후보를 모두 검토할 계획입니다.
황 CEO의 사임은 중국 정보기관과 연계됐다는 의혹을 받는 여성과의 관계, 엔비디아 내부 임원과의 부적절한 관계에 대한 보도가 잇따른 가운데 이뤄졌습니다.
다만 해당 여성의 중국 정보기관 연루 여부는 확인되지 않은 의혹이며 황 CEO의 사임 조건이나 법적 책임 여부도 구체적으로 알려지지 않았습니다.
황 CEO는 1993년 엔비디아를 공동 창업한 이후 30년 넘게 회사를 이끌었습니다. 엔비디아를 그래픽처리장치(GPU) 제조업체에서 글로벌 AI 인프라 시장을 지배하는 기업으로 성장시킨 인물입니다.
황 CEO의 사임 이후 엔비디아 지분 구조에도 관심이 집중되고 있습니다. 황 CEO가 보유한 엔비디아 주식 대부분은 아내 로리 황과 공동으로 소유하고 있으며 신탁을 통해 관리되고 있습니다.
이들 신탁이 보유한 엔비디아 주식은 약 8억주에 달합니다. 반면 황 CEO가 개인 명의로 직접 보유한 주식은 약 7000만주입니다.
이 같은 지분 구조는 황 CEO의 퇴진 이후 엔비디아에 대한 영향력을 판단하는 주요 변수로 거론되고 있습니다.
다만 신탁을 통해 보유한 주식도 의결권과 경제적 이해관계에 영향을 미칠 수 있기 때문에 개인 명의 주식만으로 황 CEO의 실질적인 지배력을 판단하기는 어렵습니다.
2. 씨티·번스타인 목표주가 대폭 하향…최대 50% 인하
월가 주요 투자은행들도 엔비디아의 목표주가를 잇달아 낮추고 있습니다.씨티는 엔비디아의 목표주가를 기존 285달러에서 225달러로 약 21% 하향 조정했습니다.
앞서 번스타인도 엔비디아 목표주가를 400달러에서 200달러로 50% 하향 조정했습니다.
이처럼 월가에서는 엔비디아의 AI 반도체 경쟁력 자체보다는 황 CEO의 퇴진으로 발생하는 경영 불확실성을 주요 위험 요인으로 평가하고 있습니다.
3. 미 의회, 황 CEO 조사 확대…중국 반도체 수출 규제 강화 압박
황 CEO를 둘러싼 중국 정보기관 연루 의혹은 미국 의회에서도 국가안보 문제로 확대되고 있습니다.11일 공화당과 민주당 의원들은 황 CEO의 사퇴를 요구하며 의회 차원의 조사를 강화하겠다는 입장을 밝혔습니다.
상원 은행위원회 소속 공화당 케빈 크레이머 의원은 황 CEO가 자신의 양심에 따라 사임해야 한다고 주장했습니다.
크레이머 의원은 황 CEO와 관계를 맺은 앨리스 황이 중국 정보기관에 어떤 정보를 제공했는지 확인되지 않았다는 점을 우려했습니다.
특히 해당 여성이 황 CEO에 대해 어떤 정보를 알고 있으며 이를 어떻게 이용할 수 있는지가 핵심 문제라고 지적했습니다. 황 CEO가 협박과 공갈에 취약한 상태에 놓였을 가능성이 있다는 주장입니다.
미 하원 외교위원회와 중국특별위원회, 정보위원회도 황 CEO에 대한 의회 조사를 추진하고 있습니다.
공화당 소속 브라이언 매스트 하원 외교위원장과 존 물레나르 중국특별위원장, 릭 크로퍼드 정보위원장은 지난 4일 황 CEO에게 서한을 보내 오는 18일 의회에 출석해 증언할 것을 요구했습니다.
이들은 11일까지 출석 여부를 회신하도록 요구했지만 이날 오후까지 황 CEO의 답변을 받지 못했다고 밝혔습니다.
매스트 위원장은 황 CEO가 자발적으로 출석하지 않을 경우 소환장을 발부할 수 있다고 밝혔습니다.
민주당에서도 조사 요구가 확산하고 있습니다.
하원 감독위원회 소속 수하스 수브라마냠 의원은 엔비디아와 중국 사이에서 실제로 어떤 일이 벌어졌는지 조사해야 한다고 주장했습니다.
또 트럼프 행정부가 관련 사실을 알고 있었는지, 알고 있었다면 왜 조치를 취하지 않았는지도 규명해야 한다고 강조했습니다.
특히 내년 1월 민주당이 상원과 하원 모두에서 다수당 지위를 확보할 예정이라는 점에서 트럼프 행정부와 엔비디아의 관계에 대한 조사가 확대될 가능성이 제기됩니다.
황 CEO는 트럼프 대통령의 두 번째 임기 동안 백악관과 긴밀한 관계를 유지해 왔습니다. 지난 5월에는 트럼프 대통령과 함께 에어포스원을 타고 중국을 방문하기도 했습니다.
이번 논란은 미국의 대중 첨단 반도체 수출 규제 강화 움직임으로도 이어지고 있습니다.미 의회는 연례 국방수권법(NDAA)에 인공지능 감독법(AI Overwatch Act), 첨단 반도체 기술 통제법(MATCH Act), 반도체 보안법(Chip Security Act) 등 중국에 대한 첨단 반도체 수출을 제한하는 법안들을 포함해 일괄 처리하는 방안을 추진하고 있습니다.
국방수권법은 미국 의회가 매년 처리하는 핵심 국방 법안으로, 여기에 반도체 수출 규제 조항을 포함하면 개별 법안으로 추진할 때보다 입법 가능성을 높일 수 있습니다. 이를 통해 트럼프 행정부의 대중 반도체 수출 정책에 대한 의회의 감독과 통제도 강화하려는 것입니다.
인공지능 감독법은 첨단 AI 반도체의 중국 수출에 대한 의회 감독을 강화하고, 첨단 반도체 기술 통제법은 미국의 반도체 기술이 중국 등 전략적 경쟁국에 이전되는 것을 제한하는 내용을 담고 있습니다. 반도체 보안법은 첨단 반도체의 불법 이전과 우회 수출을 방지하기 위한 보안 조치를 강화하는 법안입니다.
4. 엔비디아 중국 리스크 경고한 31세 공매도 투자자…6개월 만에 재조명
젠슨 황을 둘러싼 중국 정보기관 연루 의혹이 확산하면서 6개월 전 엔비디아의 중국 사업 위험을 경고했던 31세 공매도 투자자가 월가의 주목을 받고 있습니다.11일 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 공매도 전문 투자회사 컬퍼리서치의 창업자 크리스천 라마코는 지난 5월 엔비디아를 겨냥한 40쪽 분량의 보고서를 발표했습니다.
컬퍼리서치는 보고서에서 엔비디아의 중국 사업과 황 CEO가 동남아시아 주요 사업 파트너 기업 임원인 앨리스 황과 맺고 있는 관계에 의문을 제기했습니다.
당시 컬퍼리서치는 AI 산업의 미래에 반대하는 것이 아니라 엔비디아가 심각한 중국 관련 문제를 안고 있기 때문에 공매도에 나섰다고 주장했습니다.
그러나 시장은 이 보고서에 거의 관심을 보이지 않았습니다.
라마코가 보고서를 발표한 날 황 CEO는 트럼프 대통령과 함께 에어포스원을 타고 중국 베이징에 도착했습니다.
보고서 발표 다음 날 엔비디아 주가는 오히려 사상 최고치를 기록했습니다.
라마코는 WSJ 인터뷰에서 사람들이 자신의 이야기에 관심을 가질 때도 있고 그렇지 않을 때도 있다며 이번에는 사람들이 6개월 뒤에야 관심을 가진 것 같다고 말했습니다.
실제로 지난 6개월 동안 별다른 주목을 받지 못했던 보고서는 이번 주 황 CEO의 혼외관계와 중국 정보기관 연루 의혹이 불거지면서 다시 주목받기 시작했습니다.
WSJ에 따르면 컬퍼리서치 보고서 발표 이후 엔비디아의 시가총액은 1조달러 넘게 감소했습니다. 주가는 보고서 발표 당시보다 약 20% 하락했습니다.
다만 라마코가 이번 공매도로 실제 얼마나 많은 돈을 벌었는지는 확인되지 않았습니다. 현재도 엔비디아에 대한 공매도 포지션을 유지하고 있는지에 대해서도 답변을 거부했습니다.
라마코는 뉴욕주 북부에서 성장했으며 펜실베이니아주의 소규모 기독교 대학인 그로브시티칼리지에서 금융을 전공했습니다.
대학 시절 카네기멜런대에서 열린 주식 투자 경진대회에서 2위를 차지한 뒤 투자 분석 보고서를 헤지펀드에 직접 보내는 방식으로 월가에 진출했습니다.
2017년부터 2019년까지 시카고의 롱쇼트 투자회사에서 근무한 뒤 독립적인 공매도 회사를 설립했습니다.
현재는 뉴욕 브루클린의 아파트에서 두 명의 애널리스트와 함께 투자 분석 업무를 수행하고 있습니다.
컬퍼리서치라는 회사 이름은 미국 독립전쟁 당시 조지 워싱턴을 위해 영국군의 움직임을 감시했던 비밀 첩보조직 컬퍼 링(Culper Ring)에서 유래했습니다.
라마코가 엔비디아 조사를 본격적으로 재개한 계기는 지난 3월 발생한 슈퍼마이크로컴퓨터의 반도체 밀수 사건이었습니다.
당시 미국 연방검찰은 슈퍼마이크로컴퓨터 관계자들을 미국의 수출통제를 위반해 엔비디아 반도체를 중국으로 밀수출한 혐의로 기소했습니다.
라마코는 이를 계기로 엔비디아의 중국 사업을 다시 조사하기 시작했습니다.
컬퍼리서치는 유료 전문가 네트워크를 활용해 엔비디아 전직 직원들을 인터뷰하고 싱가포르와 말레이시아의 기업 공시자료를 분석했습니다.
대만의 한 국숫집 밖에서 촬영된 유튜브 영상까지 살펴보며 황 CEO와 앨리스 황의 관계를 조사했습니다.
이러한 조사 결과를 종합해 지난 5월 40쪽 분량의 공매도 보고서를 발표했습니다.
최근 보고서가 재조명되면서 라마코의 엑스(X) 게시물 조회수는 수백만 회에 달했습니다.
인터뷰 요청이 쏟아지자 라마코는 엑스 알림을 꺼놓고 TV 출연 요청도 거절했습니다.
그는 현재 다음 공매도 대상을 조사하고 있다고 밝혔습니다. 상대적으로 큰 규모의 조사 대상이 하나 있지만 이번 엔비디아 사건만큼 큰 일은 없을 것이라고 설명했습니다.
뉴욕=박신영 특파원 nyusos@hankyung.com
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