불륜 의혹으로 엔비디아 최고경영자(CEO) 자리에서 물러난 젠슨 황이 사임 직전 자신을 "쓰레기 같은 인간(piece of shit)"이라고 자책할 정도로 심리적으로 무너진 상황이었던 것으로 알려졌다.13일(현지시간) 블룸버그는 복수의 관계자를 인용해 황이 수주간 혼외 관계 의혹을 부인하며 CEO 자리를 지키려 했지만 결국 지난 11일 밤 이사회 결정을 받아들였다고 보도했다. 최근 그와 대화를 나눈 인사들에 따르면 황 전 CEO는 자신의 행동을 거칠게 비난하며 후회하는 모습을 보인 것으로 전해졌다. 그는 자신에게 앞으로 어떤 일이 일어나더라도 개의치 않으며, 아내와 불륜 상대로 거론된 여성들의 삶이 훼손되는 것을 가장 우려한다고 말한 것으로 알려졌다.
경영에 대한 태도도 달라졌다. 황 전 CEO는 평소 반도체 설계부터 직원 보상 체계까지 회사의 세부적인 사안을 직접 챙기는 것으로 유명했다. 그러나 사임을 앞두고는 "어떻게 되든 상관없다", "신경 쓰지 않는다"는 말을 반복한 것으로 전해졌다.
당초 엔비디아 이사회는 황 전 CEO의 사생활 논란에 보수적인 태도를 보였다. 이사회 구성원 상당수가 오랜 투자자나 사업 파트너, 지인 등 황 전 CEO와 긴밀한 관계를 유지해온 인사들이었기 때문이다. 그러나 지난 6일 파이낸셜타임스(FT)가 중국 스파이 의혹을 받는 앨리스 황과 황 전 CEO 사이에 연인 관계가 있었다는 미국 당국자들의 발언을 보도하면서 상황이 달라졌다.
블룸버그에 따르면 엔비디아 법무총괄인 팀 테터가 황 전 CEO의 자택을 찾아가 관련 의혹을 추궁하자 황은 혼외 관계를 시인했다. 이후 그는 전 직원에게 이메일을 보내 관계를 인정하고 가족에게 사과했다.
결정적인 사임 계기는 뉴욕타임스(NYT)의 추가 보도였다. 지난 11일 킴벌리 파월 자사 헬스케어 부문 부사장과의 추가 불륜 의혹이 제기되자, 이사회는 긴급 원격회의를 열고 '사임 외 대안 불가'라는 결론을 내렸다.
황 전 CEO의 사임으로 엔비디아의 경영 방식에도 변화가 불가피할 전망이다. 그동안 황 전 CEO에게 직접 업무를 보고하는 임원은 약 60명에 달했다. 직원들은 매주 가장 중요한 업무 5가지를 이메일로 공유했고, 황 전 CEO는 이를 수시로 확인하며 경영 전반에 관여했다. 하지만 최근 사생활 논란이 불거진 이후에는 이메일 회신이 이전보다 늦어지는 등 업무 수행에도 변화가 나타났다고 매체는 전했다.
박수림 한경닷컴 기자 paksr365@hankyung.com
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