수십 년 전 인기를 끌었던 만화 캐릭터가 다시 전성기를 맞고 있다. 지난 11일 서울 성수동에 문을 연 '카드캡터 체리' 협업 카페에는 사전 예약 개시 한 시간 만에 1800석이 넘는 좌석이 예매됐다. 전체 예약 고객의 86%는 2030세대 소비자였다. 새로운 캐릭터가 끊임없이 등장하는 가운데 과거 인기를 끌었던 만화·애니메이션 캐릭터들이 젊은 층의 지갑을 여는 핵심 콘텐츠로 부상하고 있다.
옛 만화의 저력…30년 된 '마법소녀'에 예약 폭주
15일 업계에 따르면 최근 서울 성수동에 1996년작 애니메이션 '카드캡터 체리' 팝업스토어(팝업) 카페가 문을 열었다. 팝업 전문 기업 스위트스팟이 해당 작품의 원작자인 일본 만화가 그룹 클램프(CLAMP)와 협업해 조성한 공간이다.매장 내부는 마법소녀라는 캐릭터 콘셉트를 살려 분홍색을 중심으로 꾸몄다. 1층에는 음료 주문 공간과 굿즈 존이 마련됐으며 2층으로 올라가면 주인공 체리와 지수가 다과회를 즐기는 대형 등신대가 방문객을 맞이한다. 곳곳에 하얀 레이스 식탁보와 리본 장식 등을 활용해 만화 속 아기자기한 분위기를 재현했다.
음료 가격은 만만치 않다. 만화 등장인물의 얼굴로 장식한 카페모카 한 잔은 8000원, 딸기를 넣은 셰이크는 1만2000원이다. 굿즈도 접시 5만8000원, 찻잔·받침 세트 12만5000원, 스티커 한 장에 7000원, 미니 파우치 2만3000원 등이다. 무작위 아크릴 키링은 개당 1만3000원, 모든 종류가 포함된 세트 가격은 6만5000원이다.
그런데도 예약 열기는 뜨겁다. 모든 좌석은 사전 예약제로 운영되는데 예약 개시 10분 만에 1331석, 1시간 만에 1897석이 예매됐다. 지난 13일 기준 주말 24개 회차 중 18개 회차가 매진됐으며, 주말 좌석 예약률은 82%에 달했다. 이 같은 수요를 견인한 건 2030세대 소비자들이다. 예매 고객 가운데 86%가 이들 세대였다. 전체 고객 중 65%는 2장 이상을 예약했고, 날짜를 달리해 최대 네 차례 예약한 열성 팬도 있었다.
2001년 탄생한 만화 ‘블리치’도 마찬가지다. 지난 11일 서울 광진구의 복합쇼핑몰 브이스퀘어에서 문을 연 블리치 팝업에서는 개장 후 이틀간 하루 평균 150건의 구매가 이뤄졌다. 캐릭터가 그려진 담요 등 일부 상품은 일찌감치 품절되기도 했다.
이 매장 직원은 "20~30대가 주를 이뤘지만 10대 고객들도 많이 방문했다"며 "앞서 진행한 '헌터×헌터' 팝업 역시 블리치보다 오래된 작품인데도 젊은 고객들이 많이 찾았다"고 설명했다.
AI 시대에 다시 뜨는 옛 만화…'검증된 재미'의 힘
화려한 신제품과 이색 체험을 앞세운 팝업이 매일 같이 생겨나고, 신규 캐릭터를 활용한 행사도 잇따른다. 갈 곳이 넘치는 시대에 젊은 소비자들은 왜 애써 오래된 만화 캐릭터를 찾는 걸까. 전문가들은 그 배경으로 급격한 기술 발전에 따른 '시대적 반작용'을 꼽는다. 명령어 한 줄과 클릭 한 번이면 인공지능(AI)이 완성도 높은 결과물을 금세 만들어 내는 가운데 과거 애니메이션 특유의 투박한 그림체와 낮은 화질 등이 오히려 인간적인 감성으로 다가온다는 설명이다.
이미 인기가 검증된 콘텐츠라는 점도 영향을 미친다. 과거 작품을 직접 경험하지 못한 젊은 세대에게도 오랜 기간 사랑받아 온 콘텐츠는 선택에 따른 실패 가능성을 낮추는 요인으로 작용한다. 불확실성이 커진 상황에서 시간과 비용을 허투루 쓰지 않으려는 소비 성향이 검증된 콘텐츠에 대한 선호로 이어진다는 분석이다.
채선애 마크로밀 엠브레인 트렌드센터장은 "2006년 사회관계망서비스(SNS)가 확산했을 때나 2016년 4차 산업혁명이 화두가 됐을 때도 옛것이 유행하는 레트로(복고) 현상이 나타났다"며 "새로운 기술이 등장할 때마다 불안감을 낮추기 위한 반작용이 나타나는 것"이라고 말했다.
박수림 한경닷컴 기자 paksr365@hankyung.com
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