한·중이 내년 수교 35주년을 맞아 양국 국민이 체감할 수 있는 실질적인 교류 성과를 내는 데 외교력을 집중할 방침이다. 한·중 합작영화 제작과 판다 추가 도입을 추진하고 관광·투자 확대와 문화교류 활성화에도 속도를 낼 전망이다.
다음 주 중국 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 이재명 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 다시 만나 구체적인 협력 방안을 논의할 예정이다. 양국 관계의 전면적인 복원 흐름을 경제·문화 분야의 가시적인 성과로 연결하겠다는 구상이다.
조현 외교부 장관은 14일 중국 베이징 주중한국대사관에서 간담회를 갖고 "중국 측이 이 대통령의 APEC 계기 방중과 한·중 정상회담에 큰 의미를 두고 있다"며 "성공적인 회담을 위해 세심하게 준비하고 한국에 특별한 예우를 하겠다는 뜻을 밝혔다"고 말했다.
조 장관은 전일 베이징 댜오위타이 국빈관에서 왕이 중국 외교부장(장관)과 회담한 뒤 세 시간 가량 만찬을 가졌다. 이 자리에서 조 장관과 왕 부장은 내년 한·중 수교 35주년을 계기로 실질적인 협력 성과를 창출하는 방안을 논의했다. 양측은 지난해 11월과 올 1월 양국 정상의 상호 국빈 방문으로 한·중 관계가 전면 복원의 흐름에 들어섰다고 평가했다.
이번 외교장관 회담은 선전 한·중 정상회담을 준비하기 위한 성격이 강하다. 양국은 지난 8월 왕 부장의 방한 당시부터 고위급 교류를 이어가기로 했으며 이번 회담 일정을 조율해왔다. 양국은 특히 교역과 관광·투자 등 경제 분야에서 협력 성과를 확대하는 데 주력하기로 했다.
문화교류 복원도 주요 과제다. 양국은 한·중 합작영화 제작을 추진하고 있다. 다만 베이징 외교가에 따르면 중국 측은 문화교류 확대를 단계적으로 추진하려는 분위기인 것으로 전해졌다. 판다 추가 도입 역시 필요한 사육 환경과 관리 체계 등을 준비하면서 추진한다는 방침이다.
한국의 중국인 단체관광객 무비자 입국 조치 연장 여부도 검토되고 있다. 정부는 관광 활성화 효과와 범죄 발생 등 관련 요소를 종합적으로 살펴보고 있다.
양국 국민 사이의 부정적인 인식을 완화하는 문제도 논의됐다. 조 장관은 경제·인적 교류가 회복되는 상황에서 상대국에 대한 부정적인 감정이 양국 관계 발전의 걸림돌이 되지 않도록 노력해야 한다는 점을 강조했다. 중국 측도 한국의 관계 개선 노력에 긍정적인 평가를 내놓은 것으로 알려졌다.
서해 구조물 문제와 같은 갈등 요인도 관리하기로 했다. 조 장관은 서해 문제에 관한 한국 정부의 원칙적인 입장을 전달했고 중국 측은 관련 현안이 양국 관계 발전을 저해하지 않도록 노력하겠다는 취지로 답한 것으로 확인됐다.
양국은 다음 주 정상회담에서 내년 수교 35주년을 앞두고 추진할 협력 사업을 구체화하는 데 주력할 전망이다.
이와 관련 조 장관은 "국민이 체감할 구체적인 한·중 협력 사업을 준비하고 다음 주 발표할 수 있도록 양국 실무진이 노력하기로 했다"고 말했다.
베이징=김은정 특파원 kej@hankyung.com
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