변비와 설사가 교대로 나타나 일상생활을 불편하게 만드는 질환이 있다. 바로 ‘과민성대장증후군’이다. 이 질환은 전체인구의 7~15% 정도가 의심되는 증상을 가지고 있을 정도로 매우 흔한 질병이지만 몸에 특별한 이상이 없어도 나타날 수 있어 난감한 경우가 많다. CNC한의원(씨앤씨한의원) 김순렬 원장의 조언을 통해 과민성대장증후군의 원인과 치료법에 대해 알아보았다.
◆ 과민성대장증후군, 젊은 여성일수록 쉽게 생겨
‘과민성대장증후군’은 대장내에 염증이나 종양과 같은 특정 질환이 없지만 기능에만 이상이 나타나 가벼운 식사나 스트레스 후 복부의 통증, 복부팽만감, 설사나 변비 등의 증상이 나타나는 질환을 말한다. 심각한 합병증을 일으키지는 않지만 심할 경우 수년간 이런 고통을 겪을 수도 있다.
대표적인 증상은 설사와 변비로 설사와 변비가 교대로 나타나는 경우도 있다. 또한 배에서 소리가 많이 나며, 가스가 많이 차는 경우도 있다. 특히, 반복되는 좌하복통, 변비나 설사가 동반되는 배변 간격의 변화, 긴급배변, 불충분한 배변, 복부 팽만감, 잦은방귀 등이 생기고, 만성적이며 간헐적인 증상이 생길 수 있다.
아직까지 명확한 원인이 밝혀지지 않았지만 정신적 스트레스가 주요 원인으로 알려져 있으며, 항진된 장운동기능, 내장의 과잉감각, 통증에 대한 예민도 증가, 감각기능의 이상, 중추신경계와 장관신경계의 상호작용 이상 등으로 추정된다.
주로 젊거나 중년의 성인에 많이 나타나는데, 여성환자가 남성환자에 비해 네 배 정도 많은 것으로 알려진다.
김순렬 원장은 “예방을 위해서는 우선 자극 적인 음식은 피하고, 고섬유소 저지방식을 하는 것이 좋다. 또 주요원인이라 할 수 있는 스트래스를 해소하는 것이 중요한데, 대장의 기능이 약해진 경우에도 과민성 대장증후군이 발생할 수 있다”며 “ 이 외에도 장간의 혈류순환문제, 장점막세포의 노화정도, 스트레스, 장기간의 잘못된 음식습관(알콜포함), 장기간의 약물복용, 생활환경 등이 복합적으로 작용해 대장의 조절능력이 약해지면서 여러 가지 증상들을 발생시키기 때문에 주의가 필요하다”고 설명했다.
◆ 장기능 회복시키는 한방치료법
과민성대장증후군의 심리적인 치료의 경우 스트레스, 우울증 관리 및 치료의 한계성 설명, 정신요법, 신경안정제, 항우울증제 등이 있다. 약물치료의 경우 복통이나 설사 혹은 변비 등에 의해 일상생활이 어려울 때 시도해 볼 수 있는데, 이는 근본치료라고 보기에는 어렵다. 증상을 완전히 지속적으로 제거하는 것이 불가능하기 때문이다.
실제로 과민성대장증후군 환자들 대다수는 변비가 오랫동안 계속되면 변비약으로 해결하려 하고, 설사가 시작되면 지사제를 먹으며 버틴다. 그러나 장기간 사용할 경우 대장의 신경과 근육이 손상되며, 심한 경우 대장염이나 대장암 등 부작용이 생길 수 있다.
반면, 한방에서는 장기간의 혈액순환 장애로 장의 기능이 저하됐기 때문으로 보고 소화기계의 혈액순환을 되살리는 방법을 우선으로 치료에 적용한다. 또 정신적인 긴장, 스트레스, 화, 우울, 슬픔 등 정서적인 변동이 심할 때 기혈의 운행이 제대로 되지 않아 변비나 설사를 일으키게 되는 것으로 보고 원인에 따라 다른 치료 방법을 적용한다.
김순열 원장은 “기능이 떨어진 장의 상피세포는 영양분의 흡수, 장액 및 점액의 분비 기능을 제대로 할 수 없으므로 과민성대장증후군을 유발한다”며 “장의 혈액순환이 살아나야만 장상피의 재생이 촉진되며, 건강한 세포는 정상적 장기능을 발휘해 과민성대장증후군의 치료가 근본적으로 이뤄진다”고 말했다.
◆ 과민성대장증후군, 젊은 여성일수록 쉽게 생겨
‘과민성대장증후군’은 대장내에 염증이나 종양과 같은 특정 질환이 없지만 기능에만 이상이 나타나 가벼운 식사나 스트레스 후 복부의 통증, 복부팽만감, 설사나 변비 등의 증상이 나타나는 질환을 말한다. 심각한 합병증을 일으키지는 않지만 심할 경우 수년간 이런 고통을 겪을 수도 있다.
대표적인 증상은 설사와 변비로 설사와 변비가 교대로 나타나는 경우도 있다. 또한 배에서 소리가 많이 나며, 가스가 많이 차는 경우도 있다. 특히, 반복되는 좌하복통, 변비나 설사가 동반되는 배변 간격의 변화, 긴급배변, 불충분한 배변, 복부 팽만감, 잦은방귀 등이 생기고, 만성적이며 간헐적인 증상이 생길 수 있다.
아직까지 명확한 원인이 밝혀지지 않았지만 정신적 스트레스가 주요 원인으로 알려져 있으며, 항진된 장운동기능, 내장의 과잉감각, 통증에 대한 예민도 증가, 감각기능의 이상, 중추신경계와 장관신경계의 상호작용 이상 등으로 추정된다.
주로 젊거나 중년의 성인에 많이 나타나는데, 여성환자가 남성환자에 비해 네 배 정도 많은 것으로 알려진다.
김순렬 원장은 “예방을 위해서는 우선 자극 적인 음식은 피하고, 고섬유소 저지방식을 하는 것이 좋다. 또 주요원인이라 할 수 있는 스트래스를 해소하는 것이 중요한데, 대장의 기능이 약해진 경우에도 과민성 대장증후군이 발생할 수 있다”며 “ 이 외에도 장간의 혈류순환문제, 장점막세포의 노화정도, 스트레스, 장기간의 잘못된 음식습관(알콜포함), 장기간의 약물복용, 생활환경 등이 복합적으로 작용해 대장의 조절능력이 약해지면서 여러 가지 증상들을 발생시키기 때문에 주의가 필요하다”고 설명했다.
◆ 장기능 회복시키는 한방치료법
과민성대장증후군의 심리적인 치료의 경우 스트레스, 우울증 관리 및 치료의 한계성 설명, 정신요법, 신경안정제, 항우울증제 등이 있다. 약물치료의 경우 복통이나 설사 혹은 변비 등에 의해 일상생활이 어려울 때 시도해 볼 수 있는데, 이는 근본치료라고 보기에는 어렵다. 증상을 완전히 지속적으로 제거하는 것이 불가능하기 때문이다.
실제로 과민성대장증후군 환자들 대다수는 변비가 오랫동안 계속되면 변비약으로 해결하려 하고, 설사가 시작되면 지사제를 먹으며 버틴다. 그러나 장기간 사용할 경우 대장의 신경과 근육이 손상되며, 심한 경우 대장염이나 대장암 등 부작용이 생길 수 있다.
반면, 한방에서는 장기간의 혈액순환 장애로 장의 기능이 저하됐기 때문으로 보고 소화기계의 혈액순환을 되살리는 방법을 우선으로 치료에 적용한다. 또 정신적인 긴장, 스트레스, 화, 우울, 슬픔 등 정서적인 변동이 심할 때 기혈의 운행이 제대로 되지 않아 변비나 설사를 일으키게 되는 것으로 보고 원인에 따라 다른 치료 방법을 적용한다.
김순열 원장은 “기능이 떨어진 장의 상피세포는 영양분의 흡수, 장액 및 점액의 분비 기능을 제대로 할 수 없으므로 과민성대장증후군을 유발한다”며 “장의 혈액순환이 살아나야만 장상피의 재생이 촉진되며, 건강한 세포는 정상적 장기능을 발휘해 과민성대장증후군의 치료가 근본적으로 이뤄진다”고 말했다.
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