임플란트, 고령환자 만족도 높은 이유

임플란트는 현대 치과 시술 중에도 가장 신기술로 꼽히고 있다. 현대식 임플란트가 개발된 것은 그리 오랜 일이 아니다. 임플란트는 스웨덴의 정형외과 의사인 브레네막의 조그만 발견에서 시작됐다. 그는 실험으로 쓰던 티타늄 조각이 뼈에 달라붙어 제거하기 힘들게 되자 이에 착안, 틀니를 사용하고 있는 노인에게 티타늄 기둥을 세워 단단하고 튼튼한 이를 만들게 됐다.

현재 임플란트는 상실된 치아를 대체하는 보철적인 방법으로 각광을 받고 있다.

가장 큰 이유는 빠진 치아의 위치에 인공 치아의 뿌리를 심어 자연치와 똑같은 치아를 만들 수 있다는데 있다. 뿐만 아니라 인근의 멀쩡한 치아를 삭제할 수밖에 없던 전통적 방법에 비해 다른 치아를 보존할 수 있다는 장점도 있다. 치아 한두 개가 없는 경우가 아닌 전체 치아를 손봐야 하는 노인이라면 임플란트는 그만큼 더 큰 장점을 갖게 되는 것이다.

흔히 말하는 틀니는 치조골(잇몸을 받치는 뼈)이 많이 남아 있을 경우에는 잇몸에 잘 붙어 있으나 그렇지 않은 경우에는 탈락이 잦다. 치조골과 틀니가 맞지 않으면 상처와 염증이 생길 수 있고, 관리문제로 인해 세균감염의 원인이 되기도 한다. 틀니는 노인을 연상시켜, 노년층에게는 심리적 허탈감을 주는 대상이기도 하다. 이러한 것들은 틀니를 끼는 노인에게 상당한 스트레스로 작용하게 된다.

반면 임플란트는 이러한 문제가 없고 씹는 기능도 자연치과 같아 전신적인 건강에도 많은 도움이 된다. ‘인생은 육십부터’를 모토로 하는 뉴시니어 세대들에게 임플란트가 각광받는 이유도 이 때문이다.

서울엔에이치과 윤창섭대표원장은 “임플란트 시술에서 가장 중요한 부분은 인공치근을 흔들리지 않고 단단하게 고정하는 것”이라며 “노인에게는 입을 벌리는 것도 큰 고역이 될 수 있는 만큼, 숙련된 기술로 짧은 시간 안에 임플란트를 식립할 수 있는 전문의를 찾아야 한다”고 조언했다. 수술시간과 횟수를 최소로 줄여 치료기간을 단축해줘야 환자의 만족도가 높다는 것이다.

이 경우, 임시보철까지 평균 4개월이 소요되는 일반 임플란트를 대신해 3차원 디지털임플란트인 엔에이가이드를 이용해 수술을 진행하기도 한다. 엔에이가이드는 최종보철까지 평균 20일 밖에 소요되지 않는 장점이 있어, 중장년층과 젊은층에 두루 인기를 얻고 있는 시술이다.