LG복지재단은 찌난 33년간 가난하고 소외된 이웃들을 위한 무료 급식봉사를 이어온 정희일 할머니(95)에게 `LG 의인상`을 수여하기로 했다.
정희일 할머니는 LG가 지난 2015년 LG 의인상을 제정한 이후 역대 117명 가운데 최고령 수상자다.
정 할머니는 1986년 서울 영등포구에 무료 급식소인 현재의 `토마스의 집`이 문을 연 이후 지금까지 급식봉사를 해 왔다.
토마스의 집은 당시 천주교 영등포동성당 주임신부였던 염수정 추기경이 천주교 신자들과 뜻을 모아 설립한 국내 최초의 행려인 대상 무료 급식소다.
하루 평균 500여 명, 연간 14만여 명에 달하는 가난한 이웃들이 이곳에서 한 끼를 해결하고 있다.
정 할머니는 설립 당시 "영등포 역전에 어려운 사람들이 많으니 그 분들이 배고프지 않게 밥을 나눌 봉사자를 찾는다"는 염 추기경의 말에 봉사를 시작했다.
토마스의 집이 재정난 등으로 세 번이나 자리를 옮기는 동안에도 정 할머니는 묵묵히 다른 봉사자들의 버팀목 역할을 해왔다.
정 할머니는 매일 서울 당산동 자택에서 버스를 타고 영등포역 인근의 토마스의 집으로 출근해 새벽부터 음식을 준비했다.
지금은 고령으로 음식 조리와 배식 봉사를 하기 어렵지만, 오전 8시부터 식사 준비를 하고 식사를 마친 이들에게 간식을 나눠주는 봉사를 계속하고 있다.
정 할머니는 "급식소를 찾는 사람들이 한 끼를 든든히 먹고 몸 건강히 잘 지냈으면 하는 바람에서 봉사를 한 것이다"며 수상을 사양하기도 했다.
LG복지재단 관계자는 "95세의 나이에도 봉사를 하는 정희일 할머니의 이웃사랑 정신이 우리 사회에 확산되기를 바라는 뜻에서 의인상을 수여하기로 했다"고 전했다.
한편 LG복지재단은 국가와 사회정의를 위해 자신을 희생한 의인들에게 수여하던 `LG 의인상`을 올해부터 우리 사회와 이웃을 위한 선행과 봉사로 귀감이 된 시민들로 확대했다.
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