도널드 트럼프 미국 대통령의 측근인 피터 나바로 백악관 무역·제조업 정책국장이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태와 관련, 지난 1월말 대규모 인명피해가 우려된다는 내부 경고를 제기한 바 있다고 일간 뉴욕타임스(NYT)가 7일(현지시간) 보도했다.
당시 트럼프 대통령은 대외적으로 코로나19를 독감 수준으로 치부했지만, 실제로 백악관 일각에선 위기의식이 적지 않았다는 의미로 해석된다. 나바로 국장은 코로나19 사태에 필요한 물자를 생산하기 위해 발동된 `국방 물자생산법`의 정책 조정관을 겸하고 있다.
`대중국 강경파`로 꼽히는 나바로 국장은 `중국 여행금지 조치`라는 제목의 1월 29일자 메모에서 팬데믹(세계적 대유행) 가능성을 거론하면서 "코로나19가 미국 땅에 전면적으로 발병하는 상황에선 면역 시스템 또는 치료제·백신이 미흡한 미국은 무방비"라고 진단했다.
그러면서 최악의 시나리오에서 50만명 이상 미국인이 숨질 수 있다고 전망했다.
나바로 국장은 "팬데믹의 가능성이 대략 1%보다 높은 상황이라면, 게임이론 분석에 따라 즉각 중국에 대한 여행금지 조치를 실행하는 게 지배적인 전략"이라고 강조했다.
지난 2월 23일에 작성된 두번째 메모에서는 더욱 강한 우려를 내놨다.
나바로 국장은 메모에서 "미국인 최대 1억명이 감염되고 최대 120만명이 숨질 수 있는 전면적인 팬데믹의 가능성이 커지고 있다"고 경고했다.
동시에 마스크를 비롯한 개인 보호장비(PPE)의 수요가 폭증할 것으로 전망했다.
트럼프 대통령이 지난달 13일 국가비상사태를 선포하고 전면적인 대응에 돌입하기 1~2개월 이전부터 백악관 내부에서는 암울한 경고음이 이어진 셈이다.
나바로의 메모는 국가안보회의(NSC)를 비롯한 백악관 수뇌부에 전달했지만, 트럼프 대통령이 직접 읽었는지는 확인되지 않았다고 NYT는 덧붙였다.
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