신체 총 질량의 15%로 구성된 단백질은 몸의 성장과 회복은 물론 에너지와 면역력을 유지하며, 인체의 근력과 힘을 제공한다. 또한 지구력 훈련과 운동 후 손상된 근육 회복에 꼭 필요하다. 때문에 활동량이 많은 어린이와 성인은 물론 운동선수들에겐 없어서는 안 될 필수 영양소이다.
이 중 채식을 선호하는 운동선수들이 늘면서 식물성 단백질에 대한 관심이 높아지고 있다. 동물성 단백질과 달리 포화지방과 콜레스테롤이 적고 칼로리가 낮기 때문이다.
특히 피스타치오는 1회 섭취량(28그램, 1온스) 기준 6그램의 단백질을 제공한다. 운동 후 근력 회복과 다음 식사까지 배고픔을 해결하는 데 도움을 주며, 하루를 상쾌하게 시작하는 에너지가 필요한 오전과 활동량이 많은 오후에도 몸의 밸런스를 잡아주는 역할을 한다.
미국 미식축구 팀 로스앤젤레스 램스의 영양사 조이 블레이크는 "피스타치오는 운동선수에게 필수적인 힘을 낼 수 있게 해주는 연료 역할과 회복을 위한 보조 역할까지 한다"라고 조언하며 "좋은 영양분과 단백질을 선수들이 즐겨먹는 자연식품 형태로 공급하기 위해 피스타치오를 주기적으로 스무디, 메인 식단과 운동 중간, 후 간식으로 포함한다"라고 설명했다.
또한 전설적인 스노우보더로 알려진 `제레미존스`는 등정 시 육체적으로 힘든 운동과 빠른 회복을 위해 꼭 필요한 영양간식으로 피스타치오를 선택했다. 휴대가 편하고 조리할 필요가 없다는 장점 때문에 바쁜 스케줄 속에서도 균형 잡힌 식단을 원하는 성인들이나 운동선수들의 선호도가 높다.
작년 아일랜드 더블린에서 열린 유럽 영양 협회 연맹회의 발표에 따르면 미국 피스타치오가 일반적으로 통용되는 `완전단백질`에 적합하고, 구운 피스타치오에서 적정 수준의 아홉 가지 주요 아미노산이 확인됐다.
구운 피스타치오의 PDCAAS(아미노산가에서 단백질의 소화성을 고려한 식품 내 단백질의 아미노산 점수)는 약 81%로 우유의 단백질인 카제인의 80% 수준이며, 미 농무성에서 규정하는 학교 급식 단백질 공급원으로 대체 가능하다는 것을 알 수 있다.
대부분의 완전단백질이 고기, 생선, 달걀 그리고 유제품에서 나오며, 대두의 경우 미국식품의약국(FDA)에서 완전단백질로 인정한 몇 안 되는 식물성 단백질이었던 것을 고려하면 구운 피스타치오의 완전단백질은 양질의 단백질 간식을 찾는 어린이나 운동 중 영양 밸런스를 중시하는 선수, 채식을 선호하는 모든 이들에게 희소식이 될 전망이다.
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