중견기업 경기전망 2분기 연속 '상승'…"코로나 확산 이전 수준 근접"

중견기업들은 지난 4분기에 이어 내년 1분기에도 향후 경기가 더 나아질 것으로 내다봤다.

다만 자동차 업종의 경기전망은 코로나와 연쇄파업 등의 영향으로 큰 폭의 하락세를 보였다.

한국중견기업연합회는 지난달 11일부터 25일까지 500개 중견기업을 대상으로 진행한 `2021년 1분기 중견기업 경기전망조사`에서 내년 1분기 경기전망지수가 전분기 대비 6.1p 상승한 84.5를 기록했다고 29일 밝혔다.

이는 코로나19 확산 이전인 올해 1분기 수준(86.7)에 근접한 수치다.

경기전망지수는 높을수록 경기 전망이 긍정적이고, 반대로 낮을수록 부정적이라는 의미다.

앞서 지난 4분기 코로나 사태 이후 처음으로 경기전망지수가 반등세를 기록한 이후 2분기 연속 상승세를 나타냈다.

내년 1분기 제조업 부문 경기전망은 전분기 대비 1.7p 소폭 상승한 81.8를 기록한 반면, 비제조업이 9.0p 대폭 상승한 86.2를 기록하며 전체 지수 상승을 이끌었다.

다만 올해 4분기 101.9로 35.2p 뛰어올라 코로나19 확산 이후 처음으로 반등세를 견인한 자동차 업종 전망지수는 85.7로 16.2p의 최대 하락폭을 기록했다.

자동차 업종 하락으로 1차 금속(79.5, 9.3p↑), 전자부품(102.3, 2.3p↑) 업종 등 상승에도 제조업 부문 경기전망지수는 1.7p오르는 데 그쳤다.

코로나19 지속에 따른 국내외 수주 감소, 가격 경쟁력 약화 등 요인에 더해 최근 완성차 업계의 연쇄 파업 등 불확실성이 가중되면서 자동차 업종 전망이 위축된 것으로 보인다고 중견련은 설명했다.

비제조업 부문의 경우에는 운수(95.3, 20.9p↑), 도·소매(87.2, 15.2p↑) 등 건설(85.1, 3.2p↓)을 제외한 모든 업종에서 경기 개선을 전망하면서 제조업 대비 높은 상승세를 기록했다.

내년 1분기 중견기업의 매출 전망은 내수가 86.3으로 전분기 대비 7.3p, 수출이 82.8로 5.8p 오르면서 2분기 연속 동반 상승세를 이어갔다.

영업이익전망지수는 운수(90.7, 18.6p↑), 식·음료품(85.0, 18.3p↑), 출판·통신·정보서비스(83.9, 10.5p↑), 전자부품(106.8, 9.0p↑) 업종 등의 큰 상승폭에 기대, 전분기 대비 5.4p 증가한 83.9로 집계됐다.

특히 전자부품 업종의 수출전망지수(118.4)와 영업이익전망지수(106.8)가 모두 100을 초과하면서 관련 사업 수출 실적과 영업이익 개선이 기대된다고 중견련은 전했다.

자금사정전망지수는 전분기 보다 5.0p 상승한 88.6로, 식·음료품(92.5, 21.1p↑), 전자부품(111.4, 20.1p↑), 부동산·임대(92.9, 10.0p↑) 등 업종의 증가폭이 두드러졌다.

제조업생산전망지수는 85.7로 전분기 대비 4.1p 상승했다. 자동차(88.1, 10.0p↓) 업종을 제외한 모든 업종에서 증가한 것으로 확인됐다.

중견기업들은 내년 1분기 예쌍되는 경영애로 요인으로 ‘내수부진(58.4%)’, ‘인건비 상승(34.8%)’, ‘업체 간 과다경쟁(34.6%)’, ‘수출부진(23.2%)’ 등을 꼽았다.

전분기 대비 경기전망지수가 최대폭으로 하락한 자동차 업종에서는 ‘수출부진(76.2%)’을 가장 큰 걸림돌이라고 응답했다.

반원익 중견련 상근부회장은 "중견기업 경기전망지수가 올해 4분기를 이어 내년 1분기에도 상승한 것으로 확인됐지만 100을 기준으로 할 때 여전히 부정적인 인식에 머물러 있어 과도한 낙관을 경계해야 한다"면서 "경기전망지수가 크게 하락한 자동차 업종의 불확실성 해소 방안 등 업종별 현황과 애로를 면밀히 반영한 실효성 있는 정책 추진이 필요하다"고 말했다.