신종 코로나 바이러스 유출설의 중심에 섰던 중국 우한바이러스연구소 연구진이 중간 숙주로 밍크 등을 지목했다.
16일 관영매체 글로벌타임스에 따르면 중국 우한바이러스연구소 스정리 연구원 등이 이끄는 연구진은 지난 8일 과학 전문매체 `사이언스 매거진`을 통해 이같이 주장했다.
스 연구원은 박쥐 관련 바이러스에 정통한 연구원으로 우한바이러스연구소에서 인공적으로 합성한 코로나19 바이러스가 유출되면서 질병이 확산했다는 의혹의 핵심 인물로 지목된 인물이기도 하다.
이번 논문에서 연구진은 유전자 분석결과를 바탕으로 기존에 숙주로 지목됐던 관박쥐나 천산갑이 사람에게 직접 코로나19를 유발한 것은 아니라고 봤다.
박쥐·천산갑의 바이러스 유전자가 다른 숙주에서 변이를 거쳐 추가적인 적응을 한 뒤에야 코로나19가 발생했다는 것이다. 그러면서 밍크처럼 개체군 밀도가 높은 종이 숙주일 가능성을 제기했다.
실제로 프랑스·이탈리아·미국 등 8개국의 밍크 사육농장에서 코로나19 감염 사례가 보고된 바 있다.
다만 중국 전문가들은 "스 연구원의 논문이 인간에게 직접 바이러스를 옮긴 숙주로 밍크를 확정한 것은 아니다"라면서 "밍크일 가능성을 입증하기 위해 다양한 분야에서 유전자 염기서열 분석 연구가 이뤄져야 할 것"이라고 말했다.
연구진은 우한 수산시장에서 질병이 처음 발생했을 가능성에도 의문을 제기했다.
바이러스가 그 전에 이미 일정 기간 존재했을 것으로 추정한 것이다. 그러면서 밍크를 비롯해 감염 가능성이 높은 동물들을 대상으로 추가 연구가 필요하다고 주장했다.
이번 연구결과는 세계보건기구(WHO) 전문가팀이 14일 코로나19 기원 조사를 위해 중국 후베이성 우한을 방문한 가운데 나왔다.
이에 대해 글로벌타임스는 "이번 논문은 바이러스 기원을 찾기 위해 더 많은 국가와 동물을 연구해야 함을 보여준다"면서 "이번 WHO 조사가 코로나19 기원에 대한 답을 찾을 가능성이 작지만, 더 많은 국가에 대한 추가조사를 위해 좋은 토대를 놓을 것"이라고 평가했다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 이휘경 기자
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