음력 설인 지난 1일 2만명대 코로나19 신규 확진자가 발생했다. 국내에서 하루 신규 확진자가 2만명을 넘은 것은 이번이 처음이다.
중앙방역대책본부는 2일 0시 기준으로 신규 확진자가 2만270명이라고 밝혔다. 이는 전날 하루 동안 집계된 신규 확진자 수다.
설 연휴로 검사 건수가 감소했는데도 확진자는 꾸준히 증가했다. 전파력이 기존 델타 변이보다 2배 이상 강한 오미크론 변이가 국내에서 본격 확산한 영향이다. 오미크론은 지난주 80%의 검출률을 기록하며 국내 지배종으로 자리 잡았다.
연휴 기간 신규 확진자 수는 1월 29일부터 1만7천513명→1만7천528명→1만7천79명→1만8천342명→2만270명으로 집계됐다.
통상 휴일에 검사 건수가 줄면 확진자 수도 감소하지만, 이번 연휴에는 그런 `휴일 효과`가 사라지고 확진자 수도 증가 추세를 보였다.
검사에 참여하지 않았으나 코로나19 양성인 사람이 실제로는 더 많을 가능성도 크다.
연휴가 끝나면 신규 확진자 집계치는 폭발적으로 증가할 것으로 예상된다.
빠르면 이달, 늦으면 다음 달 안에 하루 10만명의 확진자가 발생한 뒤 유행 규모가 잦아들 것이라는 전망도 나온다.
연휴 후 확진자 증가세를 예측하는 데는 변수가 몇 가지 있다.
정부는 오는 6일까지 `사적모임 4인·영업시간 오후 9시` 제한을 기본으로 하는 사회적 거리두기를 시행 중인데, 7일부터 거리두기 조치가 변경되면 확산세에 영향이 갈 수 있다.
정부는 거리두기를 현행보다 강화하지는 않을 방침이라고 밝힌 바 있는데, 만약 지금보다 완화한다면 `최소 10만명` 전망치에 더욱 빠르게 다가가거나 정점 규모가 더 커질 가능성도 있다.
또 하나의 변수는 바뀐 진단검사체계다.
정부는 오미크론 확산으로 급증하는 확진자에 대응해 유전자증폭(PCR) 검사를 60세 이상 고령층 등 고위험군을 대상으로만 시행하고, 그 대신 자가검사키트를 활용하는 신속항원검사를 확대 도입하는 새 진단검사체계를 지난달 말부터 도입했다.
이 체계는 3일부터 전국적으로 전면 시행될 예정이다.
즉 고위험군이 아닌 사람은 선별진료소에 가도 직접 자가검사키트로 검사를 해야 한다. 또는 호흡기전담클리닉이나 지정된 병·의원에서 의료인이 해주는 신속항원검사를 받아야 한다. 키트에서 양성이 나와야 PCR 검사를 받을 수 있다.
신속항원검사가 널리 시행되면 신규확진자 집계치와 실제 확진자 수에 차이가 발생할 수 있다. 방역당국은 최종 PCR 검사에서 양성이 나온 경우만 `확진`으로 집계하기 때문이다.
문제는 신속항원검사의 정확도다.
신속항원검사에서 양성이 나오면 PCR 검사로 넘어가지만, 신속항원검사의 정확도가 PCR 검사보다 떨어지기 때문이다.
실제 감염 환자를 신속항원검사를 통해 걸러내지 못한다면 감염자가 자신이 감염된 것인지도 모르는 상태에서 돌아다니면서 바이러스를 퍼트릴 위험이 있는 것이다. 이들은 확진자 집계에서도 누락되게 된다.
정부도 신속항원검사의 정확도에 한계가 있다는 점을 인지하고, 신속항원검사에서 양성이 나오면 PCR 검사를 다시 받도록 하고 음성이 나와도 `가짜 음성`일 가능성이 있어 마스크 착용 등 방역수칙을 철저히 지켜야 한다고 강조하고 있다.
또 의심 증상이 있다면 자가검사에서 음성이 나와도 의료기관 진료 등을 통해 검사를 받을 수 있다고 안내했다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 김현경 기자
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