코로나 재유행 예상보다 빠르다…"8월 중 28만명"

19일 코로나19 신규 확진자 수가 7만명(7만3천582명) 선을 넘어 전날(2만6천299명)의 2.80배로 급증했다.

1주 사이 확진자 수 가 2배로 증가하는 `더블링` 현상이 이어지는 가운데, 현재의 `자율 방역`만으로는 유행 관리에 한계가 올 수 있다는 지적이 제기된다.

정부는 이날 최근 유행 상황을 반영해 수정된 유행 예측치를 내놓았는데, 8월 중 확진자가 10만명대로 증가할 가능성이 있는 것으로 보고 있다. 8월 중순부터 말경에는 25만명 전후(20∼28만명)로 정점이 형성될 수 있다는 전망이다.

앞서 정부는 지난 13일 이번 재유행의 정점이 9월 말 18만5천명 수준에서 형성될 것으로 예측하고, 확진자가 20만명까지 발생해도 대응 가능한 추가 병상 확보 방안을 준비하기로 했다.

당시 정부는 여름 재유행의 정점 시기를 9월 중순∼10월 중순으로 예상하면서 하루 최다 확진자 규모를 20만6천600명으로 예상하기도 했다.

그러나 이같은 정부 예측치를 웃도는 수준으로 재유행 규모가 커질 수 있다는 우려가 나오고 있다. 예측이 빗나가게 되면 그만큼 정부의 대책 또한 뒤늦게 따라가는 `뒷북`이 될 가능성이 있다.

국가수리과학연구소 최선화 연구원은 지난 14일 발표한 수리모델링 유행 예측에서 감염재생산지수가 13일보다 30% 증가하면 확진자 수가 27일 8만1천267명, 다음 달 10일에는 28만8천546명으로 증가할 것으로 예측했다.

정부 예상보다 더 빠른 속도, 더 큰 규모로 유행이 진행될 수 있다는 분석이 나온 것이다.

본격적인 이동량이 증가하고 인기 피서지에 인구가 밀집할 수 있는 여름 방학과 휴가철이 다가온다는 것은 재유행 확산을 부추길 수 있는 요인이 된다.
특히 백신 접종과 자연 감염으로 획득한 면역력이 떨어지고 있는 시기와 맞물려 있지만 4차접종 대상이 60대 이상에서 50대 이상과 18세 이상 기저질환자 등으로 확대됐을 뿐 전반적으로 면역력을 다시 끌어올릴 대책은 없다.



한국을 비롯한 세계 각국에서 코로나19 재유행은 오미크론 세부계통 변이인 BA.5가 이끌고 있다. BA.5는 전파력이 센 동시에 감염·백신접종으로 형성된 면역을 회피하는 성질을 가진 것으로 알려졌다.

중앙방역대책본부가 밝힌 BA.5 변이 국내 검출률은 7월 2주 기준 47.2%로 전주(23.7%)보다 23.5%포인트 급증했다. 해외유입 검출률(62.9%)을 합한 통합 검출률은 52.0%로 이미 우세화 기준인 50%를 넘었다.

6월 4주부터 BA.5의 주간 국내+해외유입 검출률은 10.4%→28.2%→35.0%→52.0%로 무서운 확산세를 보이고 있다.

여기에 BA.5보다도 전파력이 세고 면역회피 능력도 더 큰 것으로 알려진 BA.2.75, 일명 `켄타우로스` 변이 확산도 당장의 현실이다.

지난 5월 말 인도에서 처음 발견된 `켄타우로스` 변이는 미국과 유럽 10여개국에서 빠르게 확산하고 있다.

지난 14일 국내에서 처음으로 BA.2.75 변이 확진자가 확인됐는데, 이 확진자는 감염 가능 기간 내 해외여행 이력이 없어 지역사회 감염자로 추정된다.

이미 우세종화 되어가고 있는 BA.5보다 BA.2.75의 전파력·면역회피능력이 더 강하다면 BA.5로 인한 유행 정점이 나타난 뒤 얼마 지나지 않아 BA.2.75로 인한 또 다른 정점이 나타나 `쌍봉형` 유행이 될 가능성도 전문가들 사이에서 제기된다.

코로나19 유행을 3년째 겪으며 다수 국민의 피로감이 누적하고 경각심이 느슨해진 가운데, 사회적 거리두기 도입 없이 개인 자율에 맡기는 정부의 방역정책 기조가 확진자 급증 국면에 제대로 된 역할을 못 한다는 지적이 나오는 배경이다.

정부 병의원 외래진료비 중 환자 본인 부담금을 확진자에게 부담하게 하고, 확진자 생활 지원비 대상을 축소한 것에 대해서도 말이 많다. 저소득층이 사각지대에 놓이고 치료나 검사를 하지 않는 확진자가 더욱 늘어 감염 확산세를 키울 수 있다는 우려가 나온다.

참여연대는 전날 논평에서 "정부가 환자에게 코로나19 병원비 부담을 전가하고 생활지원비 대상을 줄이는 정책은 사실상 의료취약계층을 사지로 내몬 채 방치하는 것"이라며 "정부가 과학방역을 내세우나 확진자 확산 상황에서 의료인력 확보, 병상 동원 등에서도 어떤 구체적 계획도 제시하지 않고 있다"고 지적했다.

한편 박혜경 중앙방역대책본부 방역지원단장은 "사회적 거리두기는 매우 위중한 상황이 발생하거나 치명률을 크게 높이는 변이가 발생하는 등 상황이 오지 않는 한 최후의 수단으로 생각하고 있다"며 "통제 중심, 국가 주도 방역인 거리두기는 지속 가능하지 못하다고 판단하고, 국민 수용성이 유지될 수 있는 방역 수칙을 안내할 것"이라고 말했다.

(사진=연합뉴스)