뉴질랜드 남섬의 한 가정집 마당에서 몸길이가 1m나 되는 지렁이가 발견됐다.
스터프 등 뉴질랜드 매체는 2일 크라이스트처치 보도에 따르면 9살초등학생인 바너비 도미건은 학교에 갔다 와서 동생들과 크라이스트처치 번사이드에 있는 자기 집 마당에서 놀다가 조그만 개울이 지나는 한쪽 구석에서 거대한 지렁이를 발견했다.
도미건은 "나무 막대기로 그것을 들어 올렸다. 아주 멋지다고 생각했다. 놀라운 발견이었다. 지렁이라는 생각은 들었지만 그게 정말 무엇인지는 알 수 없었다"고 당시 상황을 전했다.
소년의 어머니 조는 지렁이의 길이가 1m쯤 됐다며 "아주 컸다. 아이가 감동한 것 같은 표정이었다"고 말했다.
동물에 대해 배우는 것을 좋아한다고 한 도미건은 지렁이를 손으로 만졌을 때 차갑고, 흐늘흐늘한 느낌이었다며 "대단히 크고 멋졌지만 조금 징그럽기도 했다"고 털어놨다.
가족들은 아빠가 지렁이를 바너비와 함께 사진을 찍어준 다음 다시 마당에 놓아주었다며 그 뒤에 살았는지 죽었는지는 알 수 없다고 했다.
링컨대학 곤충채집 큐레이터 존 매리스는 사진에 나온 지렁이를 보면 개펄에 사는 것처럼 보이지만 토착종 지렁이의 한 종인 것 같다며 자이언트 지렁이들이 한때 널리 퍼져 있었으나 지금은 숲 등 조용한 장소에서 발견될 가능성이 높다고 설명했다.
그는 토착종 지렁이 중에는 대단히 큰 것들이 있고 1m가 넘는 것도 터무니없는 것은 아니라면서도 가정집 마당에서 자이언트 지렁이를 발견하는 것은 드문 일이라고 말했다.
뉴질랜드 테아라 백과사전에 따르면 뉴질랜드 토착종 지렁이들 가운데 일부는 길이가 30cm 이상 될 수 있고 가장 큰 종은 무려 1.3m까지 자랄 수 있다.
(사진=스터프 사이트 캡처)
한국경제TV 디지털뉴스부 이휘경 기자
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