기후 변화로 뉴질랜드의 해수면 상승 속도가 반세기 전보다 2배나 빨라졌으며, 향후 19조원에 달하는 기간시설이 붕괴할 위험이 있다는 예측이 나왔다고 영국 일간 가디언이 15일(현지시간) 보도했다.
뉴질랜드 통계국(Stats NZ)이 최근 발표한 자료에 따르면, 해수면 높이 측정 장소 네 곳 중 세 곳인 웰링턴과 리틀턴, 더니딘에서는 1961∼2020년의 해수면 상승 속도가 1901∼1960년 당시보다 2배 높았다.
지난 60년간 해수면 상승 폭이 가장 컸던 곳은 수도 웰링턴으로 연평균 2.84㎜ 상승했다. 크라이스트처치에서 가까운 리틀턴은 120년간 연평균 2.24㎜ 상승했다.
통계국은 지반 침하를 가져오는 지질학적 현상이나 인간 활동으로 발생하는 땅의 수직적 이동도 고려해 해수면을 측정했다.
뉴질랜드는 해수면 상승의 주요 원인으로 기후변화를 꼽았다.
통계국은 온실가스로 지구 대기가 더워지면 이 열을 바다가 흡수한다고 설명했다. 데워진 바닷물은 팽창하게 되고 빙하와 판빙이 녹으면서 해수면이 높아졌다는 것이다.
뉴질랜드 통계국의 환경·농업 부문 대변인인 미셸 로이드는 "앞으로의 기후변화를 예상할 때 해수면 상승은 계속될 것"이라며 "높아진 해수면은 해안가 마을과 기반 시설, 해안 생태계와 생물 다양성에 영향을 미친다"고 말했다.
바다로 둘러싸인 뉴질랜드에서는 인구 7명당 1명꼴인 67만5천명이 바닷물이 범람하기 쉬운 지역에 집을 짓고 살고 있으며, 7만2천65명은 급격한 해수면 상승이 예상되는 지역에 살고 있다.
뉴질랜드의 기후변화 대책을 연구하는 `딥 사우스 챌린지`는 정부의 의뢰로 지난해 발표한 보고서에서 대도시 가구 중 최소 1만 가구는 2050년까지 침수 문제 등으로 보험에 가입할 수 없는 상태가 될 것으로 전망했다.
또 뉴질랜드 지방정부는 해수면 상승으로 인한 기반 시설 피해 규모를 140억 달러(약 19조4천600억 원)로 추산하기도 했다.
정부는 내년까지 침수 피해를 볼 수 있는 주민을 안전지대로 대피시키는 법규를 마련하겠다고 공언했고, 지난달에는 기후변화 재난 대비 첫 국가계획을 발표했다.
그러나 해수면 상승이나 해수 범람으로 주민 안전이 위협받거나 보험 가입이 불가능해지는 경우 누가 그 비용을 부담할지를 두고는 논란이 가중되고 있다고 가디언은 지적했다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 장진아 기자
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