러시아가 영구동토에 봉인돼 있던 고대 바이러스 연구를 본격화하면서 우려가 나오고 있다.
16일(현지시간) 영국 일간 더타임스에 따르면 러시아 국립 바이러스·생명공학 연구센터 벡토르의 연구진은 선사시대 바이러스를 되살리기 위해 매머드 등 빙하기 동물의 잔해를 분석하고 있다.
이 연구는 지난해 시베리아 동북부 야쿠티아 지역에서 처음 시작됐으며, 바이러스의 진화 형태를 밝혀내는 것이 주목적이다.
프랑스 엑스 마르세유대 바이러스학 교수 장미셸 클라베리는 "벡토르의 연구는 아주, 아주 위험하다"며 "우리 면역 시스템은 이러한 종류의 바이러스를 맞닥뜨린 적이 없다"고 우려했다.
바이러스 중 일부는 20만∼40만 년 전의 것으로 추정되고, 매머드를 비롯한 고대 동물들을 감염시킨 바이러스라면 인간 역시 감염될 수 있다고 그는 설명했다.
지난달 프랑스 연구진도 야쿠티아 영구동토에서 약 5만 년 전 호수 아래서 얼어붙은 `좀비 바이러스`를 발견했다고 발표했으나, 아메바에 전염성을 보이는 바이러스만이 연구 대상이라고 주장했다.
특히 클라베리는 "벡토르의 시설이 모두 최신 시설인지 확신할 수 없다"고 말했다. 연구가 안전하게 이뤄지고 있는지 확인되지 않았다는 의미다.
고대 바이러스 연구는 향후 온난화 영향으로 동토 봉인이 해제될 때를 대비한다는 차원에서 정당화되고 있지만, 일각에서는 그 필요성에 대해 의문을 품는다고 더타임스는 전했다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 이휘경 기자
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