방시혁 하이브 의장이 지난 약 한 달간 우리나라를 뒤흔든 SM 인수전을 두고 "시장 질서를 흔들면서까지 인수를 할 수는 없었다"며 "우리 미래에 가장 중요한 축인 플랫폼에 관해 카카오와 합의를 끌어내 개인적으로는 아주 만족하고 있다"고 소회를 밝혔다.
방 의장은 15일 오전 서울 프레스센터에서 열린 관훈포럼에서고 인수 중단 배경을 말했다.
방 의장은 이날 인수전 관련 질문이 나오자 작심한 듯 지난 2019년부터 이어진 SM 인수 시도 뒷이야기를 소상히 들려줬다.
그에 따르면 하이브는 2019년부터 SM 인수를 검토해 두 차례에 걸쳐 제안했지만 거절당했다. 그러던 중 이수만 SM 전 총괄 프로듀서에게 지분 인수 의향을 묻는 연락이 갑작스레 왔고, 내부 검토 후 SM 인수에 본격적으로 뛰어들게 됐다.
방 의장은 "내부적으로는 글로벌 성장 동력 일환으로 K팝의 덩치를 키울 필요가 있다는 찬성 의견이 있었고, 그 정도의 돈을 글로벌 시장에서 좀 더 미래적·혁신적으로 쓰는 게 좋지 않겠느냐는 반대 의견도 있었다"고 말했다.
그러면서도 "내부에서 짧게 토론이 있었지만, 우리가 과거 인수를 반대한 요인이 많이 사라졌다고 생각해 지금은 '가도 좋겠다'고 보고 인수를 결정했다"고 밝혔다.
그러나 하이브로서도 SM 주가가 폭등하면서 SM 현 경영진·카카오와 치열한 '쩐(錢)의 전쟁'이 벌어진 것은 예상 밖이었다고 했다.
방 의장은 "시장 과열이나 생각 이상의 치열한 인수전은 우리의 예상 밖이었던 게 사실"이라며 "우리는 오랜 시간 SM이라는 회사에 대해 생각했기에 (정해 놓은) 명확한 가치가 있었다. 그런데 어느 순간 그 가치를 넘어서는 순간이 있었다. 그 순간 고민이 시작됐고, 끝끝내 인수하는 게 맞느냐는 논의가 치열하게 있었다"고 설명했다.
그는 이런 고민 끝에 지난 12일 SM 경영권을 갖지 않는 대신 카카오와 플랫폼 협력에 나서기로 결단을 내렸다.
방 의장은 "처음 인수전에 들어갔을 때 생각한 가치를 넘어서려 하는 상황에서 시장이 이리 과열됐는데 주주 가치를 훼손하고 시장 질서를 흔들면서까지 전쟁으로 바라보고 들어갈 수는 없다고 결론 내렸다"고 인수 중단 배경을 밝혔다.
또 "인수하는 입장에서는 인수에 들어가는 유·무형의 비용이 훨씬 크게 느껴진다"며 "기업의 통합 과정에서는 수많은 시간과 노력이라는 리소스(자원)가 들어가고 구성원의 감정 노동이 들어가는데 이것까지 감내하고 이 선택(인수)을 하는 것은 옳지 않다고 느꼈다"고 설명했다.
이어 "원래 로드맵에 있던 대로 글로벌로 나가자, 조금 더 혁신 기업에 투자하는 의사결정을 내리게 됐다"고 덧붙였다.
그는 "우리의 본질은 아티스트와 팬의 행복인데 '이렇게까지 아티스트와 팬이 괴로운 상황이 되는 게 맞는가'라는 고민에 슬펐고 밤잠을 설쳤다"며 "그분들(아티스트·팬)에게 미안하다고 이야기하는 게 도리"라며 개인적인 감정도 털어놨다.
방 의장은 카카오와 협상이 타결되자 SM 지분을 판 이수만에게도 그 과정을 소상히 설명했고, 이를 들은 이수만은 "이길 수 있는데 왜 그만하지"라고 반응했다고 한다.
하이브가 SM 경영권을 포기하면서 보유 중인 지분 약 15.8%의 향배에 관심이 쏠리지만, 방 의장은 "합리적으로 도리에 맞게 선택하려고 한다"고 즉답을 피했다.
또 카카오와의 플랫폼 협력의 내용에 대해선 "아직은 말씀드릴 수 있는 상황이 아니다"라며 "이른 시일 안에 실질적 협력이 되도록 준비하고 있다"며 말을 아꼈다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 박근아 기자
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