전국 초등학교 5개교 중 1개교는 전교생이 60명 이하인 것으로 나타났다.
7일 한국교육개발원의 교육통계 연보를 보면 지난해 전교생 60명 이하 학교(이하 분교 제외)는 1천362개교로 집계됐다. 전체 초등학교 6천163개교 가운데 22.1%가 전교생 60명 이하인 학교인 셈이다.
전교생 60명 이하 초등학교는 2002년 548개교에서 20년 만에 2.5배로 증가했다.
전체 초등학교 대비 60명 이하 초등학교 비율 역시 2002년 10.2%에서 2배 이상 확대됐다.
전교생 60명 이하 초등학교가 많은 지역은 전북으로 203개교에 달했다.
그 다음은 경북(201개교), 전남(199개교) 순이었다.
반면 대구·세종(각 2개교), 서울 4개교, 대전·울산 7개교, 광주 9개교 등 대부분 광역시엔 60명 이하 소규모 학교가 한 자릿수에 그치는 등 지역별 편차가 있는 것으로 확인됐다.
전교생이 30명 이하인 초소형 초등학교도 증가하는 추세다.
전교생 30명 이하인 초등학교는 지난해 512개교로, 전체 초등학교 가운데 8.3%를 차지했다.
2002년에는 118개교만 전교생이 30명 이하였지만 20년 사이 4.3배로 불어났다.
소규모 학교가 늘어나는 것은 저출산에 따른 학령 인구 감소의 영향이 크다.
통계청에 따르면 만 6∼11세 초등학교 학령인구는 2002년 419만2천명에서 지난해 270만1천명으로 35.6%나 급감했다.
학령 인구 감소세가 이어지고 수도권 집중도도 심화하며 소규모 학교는 앞으로 더 늘어날 가능성이 크다.
소규모 학교는 교직원이 적어 교원 1명이 처리하는 업무가 많고 이에 따라 학교 교육과정 운영, 교실 수업, 학생 상담·지도 등에도 지장 받을 가능성이 크다.
소규모 학교에 재학 중인 학생들의 학습권을 보호하기 위해 별도의 지원이 강화해야 한다는 지적이 나온다.
교육부 관계자는 "소규모 학교를 살리기 위해 지방교육재정교부금을 배분할 때 통학 여건이 불리하거나 도서벽지에 소재한 학교 여부 등을 재정 수요에 반영하고 각 교육청이 소규모 학교 지원 사업을 추진할 수 있도록 지원하고 있다"고 설명했다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 김현경 기자
khkkim@wowtv.co.kr관련뉴스
