조 바이든 미국 대통령이 안개에 싸인 공화당과의 부채한도 상향 협상 상황으로 인해 당초 예정했던 외국 순방 일정 일부를 전격 취소했다.
목전에 닥친 채무불이행(디폴트)을 막으려는 고육지책이지만, 부채한도 상향 문제라는 내치가 정상외교 일정에 직격탄으로 작용하는 선례를 남기게 됐다.
특히 중국과의 전략적 경쟁이 심화하는 상황에서 그 주무대인 인도·태평양 지역 정상외교에 차질이 빚어짐으로써 미국의 대(對)인태전략에 악영향도 우려된다.
카린 장-피에르 백악관 대변인은 16일(현지시간) 성명에서 "바이든 대통령은 주요 7개국(G7) 정상회의가 끝나는 21일 미국으로 돌아올 것"이라면서 디폴트를 피하기 위한 의회 지도자들과의 회동에 참석하기 위해서라고 그 이유를 밝혔다.
바이든 대통령은 당초 19∼21일 G7 정상회의 참석차 일본을 방문하고서 미 대통령 처음으로 파푸아뉴기니를 찾은 뒤 대중(對中) 견제 안보협의체인 쿼드(Quad) 정상회의 참석차 마지막 순방지인 호주를 방문할 예정이었다.
하지만 내달 1일로 예상되는 디폴트 시점인 'X-데이트'가 2주 앞으로 다가왔는데도 공화당과의 협상에서 돌파구를 마련하지 못하자 파푸아뉴기니, 호주 방문일정을 전격 취소한 것이다.
앞서 바이든 대통령은 일본을 포함한 이번 순방 자체를 하지 않을 수도 있다는 점을 시사하면서 케빈 매카시 하원의장을 강하게 압박한 바 있다.
바이든 대통령과 매카시 하원의장은 바이든 대통령의 출국 전날인 이날 백악관에서 부채한도 협상을 이어갔지만, 합의에 이르지 못했다.
장-피에르 대변인은 "바이든 대통령은 오늘 아침 호주 총리와 통화해 그의 방문을 연기하겠다고 알렸다"며 "그는 호주 총리를 양국이 합의한 시간에 공식 국빈방문해 줄 것을 초청했다"고 언급했다.
정상외교 취소 결례를 국빈 초청으로 달래려 한 셈이다.
장-피에르 대변인은 "파푸아뉴기니 측과도 접촉해 방문 취소를 알렸다"고 했다.
그는 "바이든 대통령은 과거 78차례 그랬던 것처럼 양당 의원들이 디폴트를 막기 위해 협력해야 한다는 점을 분명히 했다"며 "우리는 대통령의 책상에 도달할 예산 합의를 위해 의회 지도부와 협력을 지속하겠다"고 강조했다.
또 "동맹 재활성화 및 재건, 쿼드 같은 파트너십을 발전시키는 것은 여전히 바이든 대통령의 핵심 우선 사항"이라며 "이는 우리의 외교정책 목표를 발전시키고 글로벌 안정·번영을 더욱 촉진하는 우리의 능력에 필수적"이라고 말했다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 이영호 기자
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