◆ 누리호 핵심 위성 교신 성공…'우주 G7' 도약
한국형 발사체 누리호에 실려 우주로 떠난 '차세대 소형위성 2호'가 지상국과의 양방향 교신에 성공하며 임무 수행을 위한 준비에 돌입했습니다.
차세대 소형위성 2호는 지구를 하루에 15바퀴 돌며 지상을 관측하는 임무를 2년간 수행하게 됩니다.
아직 누리호에 실렸던 위성 총 8기 중 2기의 교신은 정상적으로 이뤄지지 못한 상황이지만 이로써 우리나라는 실용위성을 자체 개발 발사체로 쏘아 올린 국가가 됐습니다.
정부는 2027년까지 누리호를 3차례 더 발사할 계획인데 반복 발사를 통해 누리호의 신뢰성 향상과 성능의 고도화를 달성한다는 목표입니다.
누리호 보다 성능을 대폭 향상시킨 차세대 발사체 개발도 이미 시작됐습니다. 이 프로젝트에는 올해부터 2032년까지 총 2조132억원이 투입됩니다.
윤석열 대통령은 누리호의 실전 발사 성공에 대해 "전 세계에 자체 제작 발사체와 자체 제작 위성으로 로켓을 발사하고 위성을 궤도에 올려놓을 수 있는 나라가 7개 나라 밖에 없다"며 "우리가 우주 산업 분야에서 그야말로 G7에 들어갔다는 신호"라고 강조했습니다.
◆ 민간 주도 우주경제 첫 발…'1460조 시장' 공략 속도
특히 이번 3차 발사 성공의 의미는 민간이 주도하는 우주경제의 첫 발을 뗐다는 데서 찾을 수 있습니다.
민간 주도 우주개발, 즉 '뉴 스페이스' 시대의 한 축을 우리나라가 담당하게 되는 것입니다.
누리호 제작에는 300여개의 기업이 참여했습니다.
기업들은 한국항공우주연구원과 협력해 엔진과 발사대 제작, 체계 조립 등을 수행했습니다.
특히 KAI는 체계 총조립 임무를 맡았고, HD현대중공업은 발사대 시스템 전반을 총괄했습니다.
지난해 한국형 발사체 고도화 사업의 체계종합기업으로 선정돼 이번에 발사체 제작은 물론 발사 운용에도 참여한 한화에어로스페이스는 2025년 이뤄질 4차 발사 부터는 항우연으로부터 기술을 이전받아 주도적 역할을 맡게 될 예정입니다.
뱅크오브아메리카에 따르면 2021년 4,690억 달러(620조 원) 수준이었던 전 세계 우주경제는 2030년 1조 1,000억 달러(1460조 원)까지 성장할 전망입니다.
지난 2017년 미국 정부가 지속가능한 달 탐사를 목표로 ‘아르테미스(Artemis) 프로젝트’를 출범시키며 우주산업에 스페이스X 등 민간 기업의 참여와 기술 이전을 허용한 것이 이 같은 성장의 발판이 됐다는 평가입니다.
지난해의 경우 전 세계적으로 178개 우주 궤도 진입 임무가 있었는데 이중 90개를 기업들이 맡았습니다. 스페이스X가 61개를 수행하는 등 기업들의 비중은 점점 확대되고 있습니다.
◆ 우주 경제 전초기지 '우주항공청' 설립 난항
정부는 2032년에는 달 착륙, 2045년에는 화성에 태극기를 꽂는다는 로드맵을 지난해 11월 제시했습니다.
이 같은 계획을 실행시킬 전초기지는 바로 윤 대통령이 후보 시절부터 약속한 한국판 나사(NASA) '우주항공청'입니다.
윤 대통령은 지난달 국빈 방미 때 나사 고다드 우주비행센터를 방문했을 당시 우주항공청과 나사 간 협력 플랫폼 구축을 언급하기도 했습니다.
과학기술정보통신부의 조사에 따르면 국민들의 80%는 우주항공청의 필요성에 공감하고 있지만 설립 과정이 순탄치가 않습니다.
과학기술정보방송통신위원회가 지난 24일 전체회의를 열고 수십일 동안 표류하던 우주항공청 설립을 위한 특별법을 상정해 입법에 속도가 붙은 모양새지만 야당과의 조율이라는 큰 산이 남아있습니다.
조승래 더불어민주당 의원은 우주항공청이 아닌 국가우주위원회 산하에 국가우주전략본부를 신설해 우주 관련 정책을 총괄·조정하는 내용의 법안을 발의했었는데 이번에 우주항공청 특별법과 함께 상정됐습니다.
조 의원은 정부와 여당이 밀고 있는 특별법이 정책 조정이 불분명하고 기능과 역할도 모호하다며 각을 세우고 있습니다.
이와 관련해 정부 관계자는 "말도 안 되는 졸속 법안을 가지고 카운터로 냈다"면서 야당의 비협조적인 모습에 답답함을 호소하기도 했습니다.
산업계에서도 우주경제 전담 기관 설립이 하루 빨리 이뤄지길 기대하고 있습니다.
누리호 개발에 참여한 기업 관계자는 "우주 산업 육성과 기술 이전 등을 총괄할 컨트롤타워를 만드는 것은 기업들과의 원활한 소통을 위해서라도 한시가 급하다"고 지적했습니다.
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