'산타 어디쯤 오셨나'...실시간 중계

크리스마스를 전력을 다해 즐기는 것으로 유명한 미국은 북미항공우주방위사령부(NORAD) 웹사이트에서 전세계 어린이에게 선물을 나눠주는 산타클로스의 위치를 실시간으로 중계할 예정이다.

NORAD는 한국시간으로 24일 오후 6시부터 웹사이트(www.noradsanta.org)를 열어 북극에서 출발한 산타클로스를 레이더와 감지기, 항공기 등을 이용해 위치 추적을 시작한다. 이를 통해 산타의 위치는 실시간으로 웹사이트로 중계되며, NORAD 공식 스마트폰 애플리케이션을 통해서도 확인할 수 있다.

NORAD는 68년째 산타 추적 임무를 수행하고 있으며, 산타의 썰매를 끄는 루돌프 순록의 코에서 나오는 불빛을 추적해 산타의 위치를 파악한다. NORAD는 산타가 올해에는 인공지능(AI) 등의 신기술을 이용해 썰매 기능을 더 발전시켰을 가능성도 염두에 두고 있다고 밝혔다.

NORAD 수석 대변인인 엘리자베스 마티아스 미 공군 대령은 AP통신에 "산타가 AI를 사용하고 있는지는 아직 파악되지 않았다"면서 "올해 산타의 썰매가 보다 향상된 능력을 보여줄지 궁금하다"고 말했다.

북극에서 출발한 산타는 남태평양 국가들을 먼저 들른 후 뉴질랜드와 호주를 방문하고 아시아, 아프리카를 거쳐 서유럽, 캐나다, 미국 등으로 온다. 지난해에는 24일 밤 11시 20분께 한국에 도착했다. 정확한 경로와 시간은 날씨 등의 영향으로 변동이 있을 수 있다.

1955년 산타를 찾던 한 어린이가 신문 광고에 잘못 인쇄된 번호로 건 전화가 우연히 NORAD의 전신인 대륙방공사령부(CONAD)로 연결된 것이 발단이 되어 NORAD의 산타 위치 추적이 시작됐다. 당시 전화를 받은 해리 대령은 기지를 발휘해 자신이 산타인 양 전화를 받았고, 이후 더 전화가 오자 담당 관리들이 돌아가며 응답했다.

올해 크리스마스 이브에도 NORAD는 온라인 위치 추적과 함께 전화로 산타의 위치를 물을 수 있는 콜센터를 운영한다. 이날 사령부 직원을 비롯해 온 자원봉사자 1천100여명이 미국 콜로라도주에 있는 군 기지에서 전 세계에서 걸려 오는 어린이들의 전화를 받기 위해 근무할 예정이다.

(사진=연합뉴스)