유럽 최대 자동차 업체인 폭스바겐 그룹이 중국 신장위구르 자치구에 있는 공장에서 철수를 검토 중이라는 외신의 보도가 나왔다.
15일(현지시간) 독일 일간 쥐트도이체차이퉁(SZ)은 철수가 쉽지 않으며 일정도 정해지지 않았지만 폭스바겐 그룹이 현지 합작회사인 상하이자동차(SAIC)와 이미 협상 중이라고 보도했다.
폭스바겐은 2013년 SAIC와 합작법인을 설립, 신장위구르 우루무치에 조립 공장을 세우고 가동에 들어갔으나 이 지역 소수민족에 대한 중국 당국의 인권탄압이 계속 발목을 잡았다.
폭스바겐은 지난해 우루무치 공장의 근무 환경을 감사했으나 강제노동의 흔적을 발견하지 못했다고 밝힌 바 있다. 그러나 인권단체의 압박이 계속됐다.
이런 가운데 포르쉐·벤틀리·아우디 등 폭스바겐 그룹 차량에 신장위구르산 부품이 쓰였다는 이유로 미국 항구에서 수입이 보류되는 일도 벌어졌다.
영국 파이낸셜타임스(FT)는 미국으로 수입되던 폭스바겐 그룹 차량에서 '위구르 강제노동 금지법'(UFLPA)을 위반한 부품이 발견돼 이들 차량이 항구에 발이 묶였다고 14일 전했다.
이 사안에 정통한 두 소식통은 폭스바겐이 중국 서부에서 생산된 것으로 확인된 차량의 전자 부품을 교체하기 위해 차량 인도를 최장 다음 달 말까지로 연기했다고 말했다. 다만 해당 부품이 실제로 신장 지역에서 생산됐는지는 확인되지 않았다고 FT는 전했다.
독일 매체 한델스블라트에 따르면 문제가 된 차량은 약 1만3천대다. 폭스바겐은 하청업체에서 공급받은 부품의 원산지를 알지 못했으며, 즉시 미국 당국에 알렸다고 밝혔다.
미국에서 작년 6월부터 시행된 UFLPA는 위구르족 강제노동의 산물로 의심되는 중국 신장 지역 제품의 수입을 금지하고 있다. 이 법에 따라 신장 지역에서 만들어진 제품은 강제노동으로 생산되지 않았다는 판단이 있거나 블랙리스트에 오르지 않은 경우에만 수입이 가능하다.
폭스바겐은 성명을 통해 "강제노동을 포함한 인권 침해 혐의를 심각하게 받아들이고 있다"며 "하청 공급업체 중 한 곳에 관한 혐의에 대해 정보를 받자마자 이 사안을 조사하고 있다"고 밝혔다.
이어 "사실을 파악한 뒤 적절한 조처를 할 것"이라며 "조사 결과 심각한 위반행위가 있으면 하청업체와의 거래를 종료하는 것도 포함한다"고 덧붙였다.
중국 외교부는 논란에 대해 "거짓말에 눈이 멀어서는 안 된다"며 "신장을 불안하게 만들기 위해 꾸며낸 완전한 거짓말"이라고 밝혔다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 이휘경 기자
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