최근 피자헛이 가맹점주에게 차액가맹금을 받은 행위가 부당이득이라는 법원의 판결 이후 줄소송 움직임이 일고 있다. 이 여파로 올들어 활발하던 식음료(F&B) 프랜차이즈 인수합병(M&A)이 급감할 수 있다는 우려가 나온다.
5일 관련 업계에 따르면 기영에프앤비가 운영하는 '두찜'의 일부 가맹점주가 차액가맹금 소송을 준비 중인 것으로 알려졌다. BHC와 SPC의 배스킨라빈스 등도 소송을 위한 가맹점주를 모집 중이다. 현재 BHC와 배스킨라빈스가 각각 400명, 300명 가량 참여 의사를 밝혔는데 향후 규모가 늘 것으로 예상된다.
차액가맹금은 가맹본부가 필수 원·부재료를 공급하면서 적정 도매가보다 높은 마진을 붙여 판매하는 것을 말한다. 차액가맹금 자체는 불법이 아니다. 가맹사업법상 가맹금 범주에 포함되기 때문이다. 다만 사전에 합의가 없었다면 얘기가 달라진다. 올해 시행된 가맹사업법 개정안에는 차액가맹금 수령을 위해서 계약상 근거나 합의가 있어야 할 것을 명시하고 있다.
피자헛 역시 가맹점주에게 차액가맹금을 알리지 않았다는 점이 문제가 됐다. 피자헛 가맹점주는 가맹본부가 로열티와 별개로 차액가맹금을 부과하면서 이를 고지하지 않았다고 주장했다. 프랜차이즈 업계는 당혹스럽다는 입장이다. 한 관계자는 "차액가맹금은 업계의 오랜 관행인데 소송이 남발돼 부담이 가중될 수 있다"며 "패소시 손해배상액을 감당할 수 없는 가맹본부는 수익성이 크게 악화할 수 있다"고 전했다.
중장기적 성장을 위한 발판 격인 M&A 시장에도 후폭풍이 예상된다. 차액가맹금이 자칫 소송전으로 비화되면 M&A로 인한 긍정적 효과보다 되레 부채 비용이 늘어나는 결과를 가져올 수 있어서다. 가맹본부, 즉 프랜차이즈의 수익 구조는 가맹점주가 모이면 본사가 차액가맹금 등을 통해 이익을 얻는 구조다. 마진이 제한되면 매력도가 떨어질 수밖에 없다.
김남근 더불어민주당 의원실이 공정거래위원회로부터 받은 자료에 따르면 2020년부터 2022년까지 3년 간 치킨 프랜차이즈 상위 6개 본사의 점포당 연평균 차액가맹금은 5474만원이었다. 평균 매출의 10.8%에 달한다. 한 가맹본사의 유통 마진은 가맹점 매출의 17.2%를 차지했다. 이 가맹본사가 가맹점 한 곳에서 떼어가는 유통마진은 연평균 약 1억원이었다.
차액가맹금에 더해 더본코리아가 11월 상장 직후 주가가 급락하면서 식음료 업종 자체에 대한 의구심도 있다. 더본코리아는 빽다방, 홍콩반점, 한신포차 등 외식 프랜차이즈 사업을 영위하고 있다. 한 투자은행(IB)업계 관계자는 "특히 사모펀드의 M&A는 기업가치를 극대화해 되파는 방식을 취하는데 그 수요가 줄 수 있을 것"으로 내다봤다.
2022년 이후 한동안 잠잠했던 식음료 프랜차이즈 M&A는 최근 활발히 진행됐다. 경기 침체가 본격화됐지만 브랜드 인지도를 보유한 프랜차이즈는 일정 수준의 이익이 보장됐기 때문이다. 실제 노랑통닭(법인명 노랑푸드)의 매출은 2019년 502억원에서 지난해 972억원으로 크게 뛰었다. 올해 7월 필리핀 최대 식품 기업인 졸리비그룹은 컴포즈커피를 인수했다. 이외에도 올들어 9월까지 명륜진사갈비, 메드포갈릭, 요아정 등 사례가 있었다.
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