국내 방역 당국은 다음 팬데믹(감염병 대유행)은 'AI 인체 감염'이 될 가능성이 높다고 봤다
지영미 질병관리청장은 21일 충북 청주 질병관리청에서 열린 기자간담회에서 "현재 전 세계에서 감염병 전문가들이 AI 인체 감염에 대해 논의 중"이라며 "지금 보고된 사례를 보면 언제라도 AI 인체 감염과 대유행이 일어날 수 있다는 걸 보여준다"며 우려했다.
그는 "현재 AI 인체 감염은 (해외에서도) 산발적인 사례로만 보고됐고, 국내에서는 아직 한 건도 없지만 위험성이 지속해서 커지고 있다"며 "철저한 대비가 필요하다"고 강조했다.
다만 AI 인체 감염이 대규모로 확산하면 한 달 안에 인구의 40%가 감염되고, 중환자가 28만명이 생길 것이라는 예측에 대해서는 최악의 시나리오일 뿐이라면서 과도한 우려를 경계했다.
그럼에도 AI 인체 감염 등 전반적인 인플루엔자 감시를 강화하는 건 필수적이라는 입장이다.
질병청은 인플루엔자 표본감시 기관을 1천곳까지 확대하는 방안을 추진 중이고, AI 인체 감염에 대응하기 위한 'H5N1' 백신도 비축하기 위해 준비 중이다.
지 청장은 "애초 백신 7만5천명 분량, 70억원의 예산을 신청했으나 예결위에서 삭감됐다"며 "백신을 비축하는 게 꼭 필요하다고 보고 올해는 꼭 다시 노력해서 확보하겠다"고 말했다.
지난해 미국에서는 H5N1 바이러스가 젖소농장 수백곳으로 확산한 가운데 사람에게 전염됐다는 사례가 60여건 보고됐다. 아직 사람 간 전염 사례는 보고된 바 없지만 루이지애나주에서는 중증 환자도 발생해 우려를 더했다.
전문가들은 만약 H5N1 바이러스의 사람 간 전염이 발생한다면 코로나19보다도 훨씬 더 치명적인 팬데믹이 현실화할 수 있다고 우려하고 있다.
(사진=CDC/NIAID/AP 연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 이휘경 기자
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