'지리산 여신' 천왕 할머니, 천왕봉에 새 성모상

지리산 여신 '천왕 할머니'의 성모상이 새로운 모습으로 천왕봉을 지키게 된다.

지리산 성모는 우리나라 민간신앙의 여신으로 옛부터 사람들의 숭상을 받아왔다.


신라 시조 박혁거세가 자신의 어머니를 지리산 산신으로 봉해 국가 수호신으로 섬기며 봄·가을에 제사를 지냈고, 고려 태조 왕건 역시 그의 어머니 위숙왕후를 산신으로 모셨다.

지역민들은 지리산 성모상을 '천왕 할머니'라고 불러왔다. 천왕 할머니가 약 1천500년 전 지리산 천왕봉에 앉아 주변 산세를 보고 골짜기를 갈라 다섯 고을로 나눠 인간들이 살게 했다는 이야기가 전해진다.

천왕봉 인근에 원래 있던 성모상은 언제 제작됐는지 알 수 없다. 1970년대 머리 부분과 몸체가 나뉘어 분실됐다가 1987년에 되찾아 복원됐다. 지금은 시천면에 있는 천왕사에서 보관 중이다.

이번에 새로 제작된 성모상은 옥돌 재질로 높이 1ｍ, 폭 0.7ｍ, 무게 900㎏이다. 시천면사회단체협의회가 지리산국립공원에 건의해 제작됐다.

당초 군은 이날 시천면 지리산 천왕봉 인근에서 새 성모상을 안치하고 제례를 봉행할 예정이었지만, 호우가 예보되어 헬기 운용이 어려운 점을 고려해 행사를 연기했다.

군 관계자는 "성모상을 안치할 헬기를 띄울 여건이 되지 않아 행사 연기가 불가피했다"며 "기상이 좋은 날을 다시 잡아 새 성모상을 안치할 예정"이라고 말했다.

(사진=연합뉴스)