'프로레슬링계의 전설' 헐크 호건이 24일(현지시간) 향년 71세의 나이에 별세했다.
미 플로리다주의 도시 클리어워터 경찰국은 이날 오전 9시 51분에 심장 마비가 발생했다는 신고를 받고 경찰과 소방당국이 호건의 자택에 출동했다고 이날 페이스북에 올린 발표문에서 밝혔다.
구급대가 응급 처치를 하며 호건을 인근 병원으로 옮겼으나, 결국 병원에서 사망 선고가 내려졌다고 경찰은 밝혔다.
WWE는 이날 엑스(X·옛 트위터)에 "WWE 명예의 전당에 헌액된 헐크 호건이 돌아가셨다는 소식을 접하고 깊은 슬픔에 빠져있다"며 "대중문화의 가장 상징적인 인물 중 한 명인 호건은 1980년대 WWE가 세계적인 인지도를 얻는 데 기여했다"고 밝혔다.
호건은 본명이 '테리 볼리아'이며 WWE 역사상 최고로 유명세를 떨친 스타 중 한 명으로 꼽힌다. 그는 WWE 챔피언십을 최소 6회 우승했고, 2005년 WWE 명예의 전당에 헌액됐다.
호건은 1980년대 중반 프로레슬링을 가족 친화적 예능 스포츠로 변모시킨 것으로 평가받는다. 그가 유명해지기 전까지 레슬링의 팬층은 그리 두텁지 않았기 때문이다.
그는 링 위에서 극적인 퍼포먼스를 선보여 어린이등 가족 시청자들을 빠져들게 만들었다. 그가 예능에 가까운 경기 문화를 확산한 덕에 프로레슬링의 전성기가 도래했다는 평이다.
그의 트레이드 마크는 말굽 모양의 수염과 빨간색·노란색의 옷, 스스로 '24인치 비단뱀'(python)이라고 부른 거대한 팔뚝이다.
대중적 인기를 바탕으로 그는 레슬링계 밖에서도 다양한 활동을 했다. 그의 일상생활을 다룬 리얼리티쇼 '호건 노즈 베스트'(Hogan Knows Best)과 '록키 3' 등 다수의 영화와 TV 프로그램에 출연했다. 그가 주연한 레슬링 영화 '죽느냐 사느냐'(No Holds Barred)도 세계적인 인기를 끌었다.
사생활 면에서는 논란이 많았다. 2012년 그가 유명 라디오 DJ 진행자이자 가장 친한 친구의 부인인 헤더 클렘과 가진 성관계 영상이 가십 매체 '고커 미디어'를 통해 공개돼 충격을 줬다.
그는 이 매체를 상대로 사생활 침해에 대한 소송을 제기해 승소, 1억1천500만달러(약 1천578억원)의 배상 판결을 받았다.
근래에 그는 트럼프의 지지자임을 공개적으로 밝히며 정치적인 색채를 강하게 드러냈다.
지난해 7월에는 미 대선을 앞두고 공화당 전당대회에서 "우리는 지도자이자 나의 영웅인 검투사와 함께 미국을 되돌릴 것"이라며 "트럼프 마니아들이 다시 미국을 위대하게 만들게 하라"라고 말하며 당시 트럼프 후보 지지 연설을 했다.
그는 당시 입고 있던 검은색 티셔츠를 두 손으로 찢은 뒤 트럼프 대통령의 이름이 새겨진 빨간색 티셔츠가 드러나게 했다.
호건의 별세 소식을 처음 보도한 TMZ스포츠는 몇 주 전 호건이 혼수상태에 빠졌다는 소문이 돌았으나, 그의 아내가 이를 부인했다고 전했다.
이 매체는 앞서 호건이 지난 5월 받은 목 수술 후유증으로 건강이 크게 악화했다고 보도했다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 박근아 기자
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