피트 헤그세스 미국 국방부 장관이 한국의 핵추진 잠수함 도입 계획을 적극 지원하겠다는 뜻을 밝혔다.
헤그세스 장관은 4일 서울 용산 국방부 청사에서 열린 제57차 한미안보협의회(SCM) 후 안규백 국방부 장관과의 공동 기자회견에서 한국의 핵잠수함 도입 관련 질문에 "트럼프 대통령이 승인한 것을 다시 한번 확인해 드린다"며 "당연히 군 당국에선 최선을 다해 적극 지원할 것"이라고 말했다.
그는 "핵추진 잠수함 관련해서 다른 유관기관들이 있다"며 "국무부, 에너지부가 있는데 계속해서 긴밀 협조하게 될 것"이라고 덧붙였다.
헤그세스 장관은 "알다시피 트럼프 대통령은 미국의 동맹의 능력이 제고되길 원한다"며 "그런 차원에서 대한민국은 모델과 같은 국가다. 그러다 보니 대한민국이 더 강력한 능력, 최고의 능력을 갖는 것에 대해 마음을 열고 승인한 것"이라고 강조했다.
그는 또 "한국은 조선업에서 세계적 수준의 능력을 갖고 있다"며 "미 정부는 잠수함뿐만 아니라 수상함, 전투함 등 다양한 분야에서 협력을 강화하길 원하고 있다"고 덧붙였다.
헤그세스 장관은 우리 정부의 방위비 지출 증가와 관련해 환영의 뜻을 전하면서 "우리가 계속해서 방산 부분에서의 협력을 강화해 나갈 것이라는 점을 확인할 수 있었다"며 "특별히 기쁘게 생각하는 것은 미국 역사상 최초로 미국 군함 수리와 유지를 직접 진행할 수 있게 됐다는 점"이라고 말했다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 김현경 기자
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