포스코홀딩스가 총 1조1,000억 원을 투자해 호주와 아르헨티나에서 이차전지 소재인 우량 리튬 자원을 확보한다.
포스코홀딩스는 지난 11일 호주의 광산기업 미네랄 리소스가 새로 설립하는 중간 지주사의 지분 30%를 인수하기로 결정했다고 12일 밝혔다. 투자 금액은 7억6,500만 달러(약 1조1,000억 원) 규모다.
이를 통해 포스코홀딩스는 미네랄 리소스가 서호주에서 운영 중인 글로벌 최상급 리튬 광산인 워지나 광산과 마운트 마리온 광산에서 연간 27만t의 리튬 정광을 안정적으로 확보할 수 있게 된다. 이는 수산화리튬 3만7,000t을 생산할 수 있는 양으로, 전기차 약 86만대 생산이 가능한 분량이다.
이번 호주 리튬 광산에 대한 전략적 지분 투자로 포스코홀딩스는 광산 경영 참여 및 배당 수익 확보가 가능해졌다는 설명이다. 시장의 본격 성장기에는 리튬 정광 제련사업까지 연계하는 단계적 사업 확장을 추진한다는 계획이다.
지난 5일 포스코홀딩스는 6,500만 달러(약 950억 원)를 투자해 아르헨티나 옴브레 무에르토 염호 내 광권을 보유한 캐나다 자원 개발기업 LIS의 아르헨티나 현지 법인 지분100% 인수를 결정한 바 있다.
2018년 옴브레 무에르토 염호의 주요 광권을 인수한 포스코홀딩스는 인접한 이번 광권 인수를 통해 세계 최고 수준의 리튬이 매장되어 있는 옴브레 무에르토 염호에서 추가 자원과 부지를 확보하게 된다. 이미 구축된 인프라와 운영 노하우를 적극 활용할 수 있어 아르헨티나 현지에서 추진 중인 기존 리튬 사업과의 높은 시너지가 기대된다.
장인화 포스코그룹 회장은 "글로벌 1위의 리튬 기업으로 도약하기 위해서는 원료 경쟁력 확보가 무엇보다 중요한 만큼 적극적인 투자를 통해 글로벌 리튬 공급망을 다변화해 나가겠다"고 말했다.
크리스 엘리슨 미네랄 리소스 최고경영자(CEO)는 "서호주 온슬로 철광석 광산 프로젝트로 시작된 포스코그룹과의 견고한 파트너십이 리튬 사업 분야까지 확장돼 기쁘다"며 "각 사 역량을 결합해 워지나·마운트 마리온 광산에서 가치를 지속 창출해 나가길 기대한다"고 말했다.
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