70여년간 배우로 활동해 온 이순재가 향년 91세로 별세했다.
유족에 따르면 이순재는 25일 새벽 숨을 거뒀다.
고령에도 방송, 영화, 연극 등에서 연기 활동을 펼쳐온 그는 최근까지 연극 '고도를 기다리며를 기다리며'와 KBS 2TV 드라마 '개소리' 등에 출연했다.
이순재는 1934년 함경북도 회령에서 태어나 4살 때 조부모를 따라 서울로 내려왔다. 호적상으로는 1935년생이다.
그가 할아버지를 따라 남대문 시장에서 장사를 하던 초등학교 시절 우리나라가 해방됐고 고등학교 1학년 때 한국전쟁이 벌어졌다.
서울대 철학과에 진학한 그는 영화 보기에 빠졌고, 영국 배우 로렌스 올리비에가 출연한 영화 '햄릿'을 보고 배우의 길을 택했다.
이순재는 1956년 연극 '지평선 넘어'로 데뷔해 1965년 TBC 1기 전속 배우가 됐다.
주요 출연 드라마는 '나도 인간이 되련다', '동의보감', '보고 또 보고', '삼김시대', '목욕탕집 남자들', '야인시대', '토지', '엄마가 뿔났다' 등 140편에 달한다. 단역으로 출연한 작품까지 더하면 셀 수 없을 정도다. 한 달에 30편 넘는 작품에 출연한 적도 있다.
그의 대표작인 드라마 '사랑이 뭐길래'(1991∼1992)는 시청률 65%를 기록한 공전의 히트작이다. 그는 가부장적인 아버지인 '대발이 아버지'를 연기해 공감을 이끌어냈다.
이순재의 연기는 사극에서도 돋보였다. '사모곡', '인목대비', '상노', '풍운', '독립문' 등 1970·80년대에 사극에 꾸준히 출연했는데 90년대 이후에도 '허준'(1999), '상도'(2001), '이산'(2007) 등 인기작에서 카리스마 넘치는 연기를 펼쳤다.
자신의 연기 스펙트럼을 넓히는 것에 연이어 도전한 그는 70대 들어 출연한 시트콤 '거침없이 하이킥'(2006), '지붕 뚫고 하이킥'(2009)에서 '야동 순재' 별명까지 얻는 코믹 연기까지 선보여 큰 사랑을 받았다.
예능 '꽃보다 할배'(2013)에서 유럽 여행에 도전한 그는 엄청난 체력과 의욕 넘치는 모습으로 깊은 인상을 심어줬다. 빠른 걸음으로 '직진 순재'라는 별명도 얻었다.
구순을 바라보는 나이에 연극 무대로 돌아온 이순재는 '장수상회'(2016), '앙리할아버지와 나'(2017), '리어왕'(2021)에서 열연을 펼쳤다. '리어왕'에서는 200분 공연의 방대한 대사량을 완벽하게 소화해 감탄을 자아냈다. 2023년에는 연출자로 첫 도전을 해 러시아 문호 안톤 체호프의 희곡 '갈매기'를 후배 배우들과 함께 대극장 무대에 올렸다.
지난 10월 건강 문제로 활동을 잠정 중단하기 전까지 그는 연극 '고도를 기다리며를 기다리며'와 KBS 2TV 드라마 '개소리' 등에 출연하며 아흔의 나이에도 쉼없이 활동을 이어갔다. 지난해 KBS 연기대상에서 역대 최고령 대상 수상자가 됐다.
이순재는 과거 정치권에도 발을 디뎠다. 1992년 14대 총선에서 당시 여당인 민주자유당 후보로 서울 중랑갑 선거구에 출마해 당선됐고, 이후 국회의원으로서 민자당 부대변인과 한일의원연맹 간사 등을 지냈다.
그는 최근까지 가천대 연기예술학과 석좌교수로 학생들을 가르치는 등 후배 양성에도 힘썼다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 박근아 기자
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