캐나다에서 어미를 잃은 새끼 곰을 자신의 새끼와 함께 키우는 북극곰이 관찰되며 관심을 모으고 있다.
17일(현지시간) AFP통신에 따르면, 전 세계적으로 희귀하게 발견되는 북극곰의 입양 사례는 '북극곰의 수도'로 불리는 캐나다 마니토바주 허드슨만 해변 도시 처칠에서 발견됐다.
이 지역은 전 세계 북극곰의 약 50%가 서식하는 것으로 알려져 있다. 연구진은 지난 봄 출산을 마치고 굴에서 나온 어미 북극곰과 새끼 한 마리를 발견해 개체 연구를 위한 표식을 부착했다. 이후 약 한 달 전 다시 관측했을 때, 어미 곰 곁에는 새끼가 두 마리로 늘어나 있었다. 새롭게 함께 있던 새끼 곰에게는 별도의 표식이 없었다.
캐나다 환경기후변화부 소속 과학자 에번 리처드슨은 "데이터를 다시 살펴본 결과 어미 곰이 새끼를 한 마리 입양한 사실을 알게 됐다"며 "지난 45년간의 북극곰 연구 기간 입양 사례가 발견된 것은 13건에 불과할 정도로 이는 매우 드문 일"이라고 설명했다.
다만 입양된 새끼 곰을 낳은 '친모' 북극곰에게는 어떤 일이 일어났는지는 확인되지 않았다.
GPS 자료에 따르면 현재 이 북극곰 가족은 해빙 지역으로 이동한 상태로, 어미 곰이 사냥한 물개를 먹으며 새끼들이 생존 기술을 익히고 있을 것으로 연구진은 보고 있다.
리처드슨은 "어미 곰이 자신이 출산하지 않은 새끼 곰을 돌보고 있고, 새끼 곰이 살아남을 기회가 있다는 걸 알게 된 것은 정말 훈훈한 일"이라며 "암컷 북극곰들은 모성 본능을 타고났다. 정말 훌륭한 엄마들"이라고 말했다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 김현경 기자
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