"신규원전 건설 계획대로"…탈원전 백지화

<앵커>

이재명 정부가 전면 재검토를 선언하고 공론화 과정을 거쳤던 신규 원자력 발전소 2기 건설을 결국 다시 원래 계획대로 추진하기로 했습니다.

조만간 부지 공모에 착수해 부지 평가와 선정 작업을 거쳐 이르면 2037년 준공을 목표로 사업 진행에 나섭니다.

이재명 정부마저 문재인 정부의 탈원전 정책을 폐기함으로써, 원전 중심의 전력 운영을 이어가는 한편 국내 원전 기술의 해외 수출도 탄력을 받을 수 있을지 관심이 커집니다.

세종 주재 기자 연결합니다, 박승완 기자, 정부가 결국 신규원전 건설 계획을 발표했군요?

<기자>

그렇습니다. 김성환 기후에너지환경부 장관은 오늘 정부세종청사에서 열린 브리핑에서 "제11차 전력수급기본계획의 신규 원전 건설은 계획대로 추진하겠다"고 말했습니다. 발언 확인하시죠.

[김성환 / 기후에너지환경부 장관 : 신규로 추진하는 원전은 물론 기존 원전의 경우에도 안전운전의 범위 내에서 유연 운전이 가능할 수 있도록 하겠습니다.]

지난해 2월 확정된 제11차 전기본에는 총 2.8GW(기가와트) 규모의 대형 원전 2기를 2037년과 2038년에 도입하는 내용이 담겼습니다.

이에 앞서 2035년까지는 0.7GW 규모의 소형모듈원자로, SMR을 만들 계획입니다.

이를 위해 한국수력원자력은 먼저 원전을 지을 땅을 찾는데, 5~6개월 동안 평가를 거쳐 내년 초 낙점 지역을 발표합니다.

이후 환경영향평가와 건설 허가 등 각종 절차가 끝나면 2031년부터 본격적인 원자력발전소 건설의 삽을 뜨고요.

2037년이나 2038년 원전이 완공되고, 연료 장전과 시험 운전을 거쳐 실제 사용에 들어가겠다는 게 당초 정부 목표였습니다.

앞서 지난해 전기본이 확정된 뒤 부지선정위원회가 꾸려졌지만, 이재명 정부 출범 이후 '탈원전' 논란에 멈춰선 상태인데, 이번 결정으로 다시 속도가 붙을 전망입니다.

<앵커>

이런 결정이 나온 배경에는 앞서 정부가 실시한 여론조사 결과가 가장 큰 영향을 미쳤다고요?

<기자>

맞습니다. 이재명 대통령은 '신규 원전은 현실성이 떨어진다'는 입장이었고, 김성환 기후부 장관 역시 '국민 여론을 듣고 판단하겠다’고 했었죠.

하지만 AI 산업을 키우려면 풍부한 전력이 뒷받침돼야한다는 지적에, 원전을 활용해서 전기를 안정적으로 공급하자는 주장이 커졌습니다.

결정적으로 기후부의 여론조사에서 응답자의 80% 이상이 ‘원전이 필요하다’고 답하고, '신규 원전 계획'에 60% 이상이 찬성 의견을 보인 게 작용했습니다.

이제 관심은 계획된 규모 외에 추가 원전이 더 건설될지 여부에 쏠리는데요.

기후부가 12차 전기본을 세우면서 이번 논의 내용을 포함해 다양한 의견수렴을 거치겠다고 예고한 만큼 추가 원전을 주장하는 여론이 반영될 가능성도 있습니다.

실제로 AI와 전기차 확대 등에 필요한 전기 수요를 고려해 적절하고 과학적인 에너지믹스를 만들겠다고 공언한 상황이죠.

다만 '추가 원전 가능성을 열어둔 것이냐'는 질문에 김성환 장관은 '일부러 닫지는 않겠다'며 말을 아꼈습니다.

김 장관이 전기료 부담과 전력의 안정성 면에서 '문재인 정부 정책과 똑같이 가기는 어려워진 상황'임을 인정한 가운데, 이번 발표로 이재명 정부가 탈원전 계획을 접고, 재생에너지와 원전의 단점을 보완해가는 에너지 정책을 예고했다는 분석입니다.

지금까지 세종스튜디오에서 한국경제TV 박승완입니다.