'사막의 빛' 작전 성공...軍수송기 타고 204명 귀국

미국·이스라엘과 이란 간 전쟁이 터지면서 중동에 고립된 국민들이 정부가 보낸 군 수송기를 타고 귀국했다.

한국인 204명과 외국 국적 가족 5명, 일본 국민 2명 등 총 211명을 태운 공군 다목적 공중급유 수송기 KC-330 '시그너스' 1대가 15일 오후 5시 59분께 성남 서울공항에 착륙했다고 이날 외교부와 국방부가 밝혔다.

시그너스는 지난 14일 오전 한국을 출발해 14일 오후(현지시간) 사우디아라비아 리야드에 도착했다. 이후 이날 저녁 탑승객들을 태우고 한국을 향해 출발했다.

사우디아라비아를 비롯해 쿠웨이트, 바레인, 레바논에 있던 한국인들은 리야드로 집결해 수송기를 탔다.

쿠웨이트의 한국인들은 현지 대사관 인솔하에 버스로 리야드까지 이동했다. 레바논 체류 한국인들은 항공편으로 리야드에 왔다.

'사막의 빛'으로 명명된 이번 작전을 위해 수송 정부는 경로상의 10여개 국가에 영공 통과 협조를 구했다. 이재웅 전 외교부 대변인을 단장으로 한 신속대응팀도 현지에 파견됐다.

시그너스에는 공군 조종사 및 안전을 책임질 최정예 특수부대 공군 공정통제사(CCT)와 정비·의료 등 병력 30여명이 동승했다.

앞서 정부는 아랍에미리트(UAE)와 카타르에 체류 중인 한국인들을 위해 외교 교섭을 해 민항기와 전세기 운항을 끌어냈다. 이에 UAE 및 카타르의 단기 체류자 문제는 일부 해소됐다고 판단했다.

그러나 UAE나 카타르로 이동이 힘든 다른 중동 국가에 체류하는 국민이 여전히 남아있어 정부는 리야드로 군 수송기 투입을 결정했다고 외교부 당국자가 설명했다.

민항기나 전세기를 투입하는 방안도 정부가 현지 항공사 및 대한항공 측과 협의했지만 안전 문제 등을 고려해 수송기를 투입하기로 결정했다.

시그너스가 해외의 우리 국민 수송을 위해 투입된 것은 이번이 일곱번째다.

2024년 이스라엘이 헤즈볼라 상대 지상 작전을 펼치자 시그너스가 레바논에 투입돼 국민 96명 등을 태우고 나온 게 가장 최근 사례다.

정부는 성인 기준 88만원 내외의 비용을 군 수송기 탑승객에게 청구할 예정이다.

(사진=연합뉴스)

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