이란이 호르무즈 해협을 봉쇄하면서 인근 해상에 고립된 배의 선원들이 6주째 갇힌 가운데 극한의 스트레스로 고통받고 있다.
호르무즈 해협 주변에서 발이 묶인 2만여 명의 선원 중 한 명인 유조선 노동자와 인터뷰한 영국 일간 가디언이 9일(현지시간) 이들의 처참한 상황을 보도했다.
이 선원은 현재 아랍에미리트(UAE) 인근에 정박 중인 유조선에 머물고 있다. 그는"정신적 충격을 최소화하려 노력하지만, 이제는 불가능한 상황"이라며 "주변에는 기름을 가득 실은 유조선 수십 척이 꼼짝도 하지 못한 채 떠 있다"고 말했다.
미국과 이란 사이에 휴전 합의가 이뤄졌지만 선원들의 공포는 여전해, 차라리 직업을 포기하고 귀국하겠다는 절규가 나오고 있다.
이란의 드론 공격과 기뢰 위협 속에 선원들은 사실상의 '인질' 상태라 국제적인 인도주의적 대책 마련이 시급하다고 가디언은 지적했다.
2주 전 인근 쿠웨이트 유조선이 이란의 미사일 공격으로 불길에 휩싸이는 것을 목격한 선원들의 공포감은 최대치에 달했다.
휴전 합의 직후에도 상황이 나아질 기미는 보이지 않고 있다. 상공에 미사일 요격 흔적이 나타나서다. 현재 선원 대부분은 항행 자체를 거부하고 있다.
이 선원은 "이미 한 달 전 선장에게 (호르무즈) 해협을 통과할 의사가 없다고 통보했다"며 "동료 선원 중 90%가 항행 거부권을 행사하고 싶어 한다"고 말했다.
동료 한 명은 극심한 스트레스로 정신적으로 무너져 동료들의 상시 감시를 받고 있다고 그는 전했다.
국제운수노조연맹(ITF)에 따르면 전쟁 발생 이후 300여 척의 선박에서 1천여 건의 상담 문의가 접수됐고, 상담 선원 중 20%는 조기 귀국을 희망하는 것으로 나타났다.
고립이 길어지며 식량과 식수, 연료 부족 문제까지 겹친 상황이다.
이에 해운업계 전문가들은 대체 인력 투입을 촉구하고 있다.
인터뷰에 응한 한 선원은 "평생 유조선에서 일하며 이룬 모든 것을 포기해야 할지도 모르겠다"며 "일단 집으로 돌아가 몇 달은 쉬어야 다시 바다로 나갈 수 있을지 결정할 수 있을 것 같다"고 호소했다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 박근아 기자
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