피터 하윗 "기업 혁신, 저절로 이뤄지지 않아…韓 재정운용 인상적"

한국을 방문한 피터 하윗 브라운대 교수가 "경제 성장은 정부의 적극적인 노력 없이 저절로 이뤄지지 않는다"고 말했다. 경제 성장의 필수 요소인 기업의 혁신을 이끌어 내기 위해선 민간에만 맡겨두지 말고 정부 차원에서 이를 장려하고 조정하는 노력을 투입해야 한다는 취지다.

2025년 노벨경제학상 수상자인 하윗 교수는 15일 청와대에서 이재명 대통령을 만나 "대통령님의 지도하에 한국은 성장 중심의 정책을 채택해왔고, 혁신 기반 경제성장 전략을 수행하고 있는 것으로 보인다"고 진단했다.

특히 AI와 반도체 등 첨단 기술 분야를 선도하는 혁신 국가라며 "기술적 경계를 빠르게 확장해 나가고 있다"고 평가했다. 또 수십년 간 한국 경제를 이끌어 온 대기업들도 높은 수준의 혁신을 이어가고 있다고 언급했다.

하윗 교수는 또 한국의 R&D 투자 규모가 세계에서 두 번째로 높다는 점을 언급하며 "경제 성장은 민간 기업의 혁신 활동을 장려하고 조정하는 적극적인 정부의 정책이 없이는 절대로 저절로 이뤄지지 않는다"고 했다.

이어 "(정부가) 경제성장의 핵심 동력인 스타트업과 중소기업에게 인센티브와 재정 지원을 강화해 주고 계시는 것을 정말 긍정적이라고 생각한다"며 "나아가 성장의 혜택이 포용적으로 확산이 돼서 합리적 정책을 마련한다는 점도 인상적"이라고 밝혔다.

특히 하윗 교수는 "정말 인상적인 것은 모든 정책을 추진하며 건전한 재정 기조를 유지하면서 재정 적자를 최소화하고, 물가 성장 목표를 잘 조정하고 있다는 점"이라며 "불안정하고 불확실한 글로벌 환경 속에서도 한국이 인상적인 성과를 거두고 있다"고 분석했다.

그러면서 "전 세계에서 한국처럼 역풍을 헤쳐 나가는 국가가 많지 않다. 대통령님의 리더십 덕분이라고 생각한다"며 "오늘 대화를 나누며 어떻게 이렇게 인상적인 성과를 거뒀는지 배우고 싶다. 제 지지를 보내드린다"고 말했다.

아울러 하윗 교수는 오늘이 스승의 날인 점을 언급하며 "제 제자인 하준경 수석님을 뵙고 또 한국에서 제가 가르친 대로 수석님께서 잘 이행하고 있다고 들어 기쁘다"고 전하기도 했다.