시진핑, 7년 만에 방북…김정은 마중 나온 듯

시진핑 중국 국가주석이 8일 평양에 도착하며 북한 국빈 방문 일정을 시작했다. 시 주석의 방북은 2019년 이후 7년 만이다.

중국중앙TV(CCTV)에 따르면 시 주석은 이날 정오께(현지시간) 평양 순안공항에 도착해 1박2일 일정의 방북 일정을 시작했다.

이번 방문은 지난해 9월 중국 전승절 행사 참석을 위해 김정은 국무위원장이 베이징을 찾은 이후 9개월 만에 이뤄지는 북중 정상 간 대면 회동이기도 하다.

중국 신화통신이 공개한 영상에는 중국국제항공(에어차이나) 전용기가 평양 순안공항에 착륙하는 장면이 담겼다.

공항에는 북한 인공기와 중국 오성홍기를 비롯해 '중국공산당 중앙위원회 총서기, 중화인민공화국 주석 습근평(시진핑) 동지를 열렬히 환영합니다', '조중(북중) 두 나라 인민들 사이의 불패의 친선단결 만세' 등 환영 문구가 한국어와 중국어로 내걸렸다.

중국 측은 시 주석 영접 인사를 구체적으로 공개하지 않았지만, 과거 북중 정상 외교 관례를 고려할 때 김정은 국무위원장이 직접 공항에 나와 맞이했을 것이라는 관측이 나온다.

시 주석은 이후 김 위원장과 함께 평양 시내 김일성광장으로 이동해 공식 환영 행사에 참석한 뒤 정상회담을 할 것으로 예상된다.

회담에서는 북중 관계 강화와 경제 협력 확대, 한반도 정세 등 주요 현안이 논의될 것으로 전망된다.

앞서 CCTV는 시 주석이 이날 오전 부인 펑리위안 여사와 비서실장 격인 차이치 중국공산당 중앙서기처 서기(중앙정치국 상무위원·공식 서열 5위), 외교 라인 수장인 왕이 당 중앙외사판공실 주임(중앙정치국 위원·외교부장 겸임) 등과 함께 베이징을 출발했다고 전했다.