"갓 태어난 벨루가 사흘 만에 폐사"…개장 이후 17번째

돌고래 체험시설인 거제씨월드에서 태어난 새끼 벨루가(흰돌고래)가 출생 사흘 만에 폐사한 것으로 확인됐다.

10일 거제씨월드에 따르면 지난 1일 경남 거제시 일운면 거제씨월드에서 태어난 새끼 벨루가는 지난 3일 숨졌다.

거제씨월드는 출산이 임박한 시점부터 24시간 관찰과 집중 관리 체계를 가동했지만, 출산 이후 어미 벨루가가 새끼를 충분히 돌보지 못하는 상황이 이어졌다고 설명했다.

벨루가는 출생 직후 어미의 돌봄과 초유 섭취가 생존에 결정적인 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 그러나 해당 개체는 출생 후 24시간이 지나도록 어미로부터 충분한 초유를 섭취하지 못한 것으로 전해졌다.

이에 거제씨월드 측은 수의사와 사육사를 투입해 24시간 돌봄 체계를 유지하는 한편, 2시간 간격으로 인공 포유를 실시했지만 끝내 새끼 벨루가를 살리지 못했다고 전했다.

거제씨월드 관계자는 "새로운 생명의 탄생을 기대하며 최선을 다해 돌보았기에 이번 일은 저희에게도 안타까운 결과"라며 "비록 짧은 시간이었지만 우리 곁에 머물렀던 소중한 생명을 오래도록 기억하겠다"고 말했다.

이번 폐사로 거제씨월드에서 숨진 돌고래는 개장 이후 모두 17마리로 늘었다.

2014년 문을 연 거제씨월드는 그동안 돌고래 폐사가 반복되면서 환경·동물보호단체들로부터 지속적인 비판을 받아왔다. 현재 시설에는 벨루가와 큰돌고래 등 총 9마리의 고래류가 사육되고 있다.

(사진=거제씨월드)