포스코, 희귀가스 국산화…"반도체 수요 절반 충당"

포스코에어솔루션은 17일 광양제철소 동호안 부지에서 고순도 희귀가스 생산 공장 준공식을 개최했다고 17일 밝혔다.

포스코에어솔루션은 포스코의 산소 공장에서 추출된 희귀가스를 주원료로 해 제품을 생산하고 있다.

앞서 포스코는 희귀가스가 반도체와 우주항공 분야에 활용되는 것을 주목해 2021년 관련 신사업 전담 조직을 신설했다.

2023년 산업가스사업부로 확대 개편해 시장 진출을 단계적으로 준비해 왔다.

이번 준공으로 전량 수입에 의존해 왔던 반도체 및 우주항공용 핵심 소재의 국산화가 가능해졌다는 평가다.

포스코에어솔루션 공장은 연산 13만 노말입방미터(Nm³) 규모 생산 능력을 갖췄다. 국내 반도체 시장 전체 희귀가스 수요의 약 52%를 자급할 수 있다.

포스코 제철소 산소 공장에서 추출한 원료 가스를 고순도 희귀가스로 정제해 제논(Xe), 크립톤(Kr), 네온(Ne)을 생산한다.

이들 희귀가스는 반도체 노광·식각 공정을 비롯해 우주항공, 의료 등 첨단 산업 전반에 필수적으로 사용된다.

장인화 포스코 회장은 "이번 준공은 단순한 공장 건설을 넘어 대한민국 첨단 산업의 공급망 안보를 지키는 든든한 버팀목이 될 것"이라고 말했다.

한편 포스코그룹은 고순도 희귀가스 공장 준공을 계기로 향후 철강 사업과 연계한 다양한 특수가스 사업으로 포트폴리오를 확대할 계획이다.