원/달러 환율이 이달 평균 1,520원을 넘어서며 외환위기 이후 가장 높은 수준을 기록했다. 미국의 긴축 우려와 중동 정세 불안, 외국인 자금 유출 등이 겹치면서 원화 약세가 장기화하는 모습이다.
21일 한국은행 경제통계시스템에 따르면 이달 1일부터 19일까지 주간 거래 종가(오후 3시30분) 기준 원/달러 환율 평균은 1,521.4원으로 집계됐다. 이는 외환위기 직후인 1998년 2월(1,626.7원) 이후 28년 4개월 만에 최고 수준이다.
글로벌 금융위기 전후 환율이 정점을 기록했던 2009년 3월(1,453.3원)보다도 약 70원 높은 수준이다. 중동 전쟁 여파로 환율이 급등했던 지난 3월에도 월평균은 1,492.5원에 그쳤다는 점에서 최근 상승세는 이례적이라는 평가가 나온다.
특히 환율은 지난 5월 15일 1,500.8원을 기록한 이후 이달 19일까지 23거래일 연속 1,500원대에 머무르고 있다. 역시 외환위기 때인 1997년 12월 30일∼1998년 3월 13일(49거래일) 이후 최장 기간 1,500원대를 지속 중이다.
원화의 실질 가치도 하락하고 있다. 국제결제은행(BIS)에 따르면, 원화의 5월 실질실효환율 지수는 84.75(2000년 수준=100)로, 전월보다 0.32포인트(p) 하락했다.
이는 금융위기 때인 2009년 3월(79.31) 이후 17년 2개월 만에 최저치다.
실질실효환율은 국제 교역에서 원화의 구매력을 나타내는 지표로, 이 지수가 하락했다는 것은 그만큼 원화의 실질 가치가 다른 나라 화폐보다 떨어졌다는 의미다.
최근 환율 상승에는 복합적인 요인이 작용한 것으로 보인다. 무엇보다 미국 연방공개시장위원회(FOMC)가 지난 18일 인플레이션 우려 등을 이유로 향후 기준금리 인상 가능성을 시시한 점이 달러 강세를 부추겼다.
주요 6개국 통화 대비 달러 가치를 나타내는 달러인덱스는 지난 19일 장중 101.123까지 뛰어 작년 5월 16일(101.256) 이후 13개월 만에 최고치를 찍었다. 달러인덱스는 지난달 6일 장중 97.620으로 단기 저점을 찍은 뒤 점차 반등해 이달 17일 이후 100선을 넘어선 상태다.
중동 정세도 환율 상승 압력을 키우고 있다. 미국과 이란이 큰 틀에서 종전에 합의했지만 후속 협상이 지연되고 있고, 이스라엘의 레바논 공습까지 겹치면서 지정학적 불확실성이 재차 커진 상태다.
외국인 투자자들의 국내 주식 매도세 역시 원화 약세 요인으로 꼽힌다. 외국인은 올해 들어 지난 19일까지 유가증권시장에서 120조2천123억원어치 주식을 순매도했다. 이달에만 20조원 넘는 순매도를 기록했다.
그런데도 외국인 지분율은 작년 말 36.27%에서 지난 19일 41.03%로 오히려 5%p 가까이 상승했다. 그만큼 외국인이 주로 보유한 종목 주가가 가파르게 올랐기 때문이다.
시장에서는 달러 강세와 자금 유출 흐름이 이어질 경우 환율이 당분간 1,500원대에 머물 수 있다는 전망도 나온다. 수출기업들의 달러 매도 지연과 국내 투자자들의 해외 투자 확대까지 겹치면서 원화 약세 압력이 쉽게 해소되지 않을 수 있다는 분석이다.
한국경제TV 디지털뉴스부 김현경 기자
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