주사기 다시 썼나…어린이 78명 HIV 감염 '충격'

파키스탄의 한 병원에서 어린이 78명이 집단으로 인간면역결핍바이러스(HIV)에 감염된 사실이 확인돼 당국이 원인 조사에 착수했다.

7일 영국 일간 텔레그래프 등에 따르면 파키스탄 남부 신드주의 정부 병원인 '쿨숨 바이 발리카 하스피털'에서 최소 78명의 어린이가 HIV에 감염된 것으로 확인됐다.

신드주 노동장관 사이드 가니는 이 같은 사실을 공개하며 감염 경위를 철저히 조사하고 관련자들에게 책임을 묻겠다는 방침을 밝혔다.

주 정부의 이런 입장은 HIV에 감염된 어린이들의 부모들이 수개월 동안 문제 해결을 위해 애쓴 끝에 나온 것이다.

부모들은 어린이들의 감염 의혹이 처음 알려진 지난해 11월 주 정부에 독립적인 조사를 촉구했으나 받아들여지지 않자 신드주 고등법원에 탄원서를 제출했다.

고법은 지난 2일 해당 병원에서 HIV 감염이 발생한 이유를 설명하는 보고서를 2주 내로 제출토록 해야 한다며 주 정부를 압박하고, 해당 병원은 안전한 의료 치료를 제공할 법적 의무가 있다고 지적했다.

피해 어린이 부모들은 병원에서 오염된 일회용 주사기를 재사용한 뒤 아이들이 HIV에 감염됐다고 주장하고 있다. 지난 5일에는 신드주 주도 카라치에서 집회를 열고 해당 병원에서 HIV에 감염된 어린이가 200여명에 달하며 이들 중 최소 9명이 사망했다고 말했다.

파키스탄 의료협회(PMA)는 무허가 병원의 주사기 재사용 등 안전하지 않은 의료 관행이 어린이 감염 증가의 주요 원인이라며 감염 통제 실패가 심각한 공공보건 문제로 이어지고 있다고 지적했다.

앞서 2019년 4월 신드주 라토데로시의 한 사립병원에서도 HIV 집단감염이 발생해 두 달 만에 감염 어린이가 800여명으로 증가한 바 있다. 당시 세계보건기구(WHO)는 조사를 통해 오염된 주사기 재사용을 발병의 핵심 요인으로 지목했다.