도널드 트럼프 미 대통령의 측근이자 억만장자 사업가인 틸만 퍼티타 이탈리아 주재 미국 대사가 탑승한 4억5,000만달러(약 6,700억원)짜리 슈퍼요트가 두 달째 이탈리아 해안 도시를 돌고 있다. 미국 대사관은 해안 외교 활동이라고 설명하지만, 투입된 경호 인력과 비용을 두고 논란이 커지고 있다.
영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 17일(현지시간) 퍼티타 대사가 지난달부터 자신 소유의 슈퍼요트 '보드워크'호를 타고 해안 도시를 순회 중이라고 보도했다. 그는 미국 독립 250주년을 기념하고 미국과 이탈리아의 관계를 다진다는 명목으로 팔레르모와 베네치아, 제노바 등 10여개 도시를 찾았다. 이 과정에서 정치인과 기업인, 군 관계자 등을 수영장과 미니 골프 코스가 갖춰진 요트로 초대해 만남을 갖기도 했다.
로마 주재 미국 대사관은 퍼티타 대사가 순회 외교 비용을 개인적으로 부담할 예정이며, 이를 통해 이탈리아 국민과 직접 소통할 수 있을 것으로 보고 있다고 밝혔다.
그러나 논란의 핵심은 경호 비용이다. FT에 따르면 이탈리아 해안경비대 선박과 헬리콥터 등이 퍼티타 대사와 요트를 보호하는 작전에 동원됐다. 이탈리아 당국은 그간 들어간 경호 비용을 공개하지 않은 채, 비엔나 협약에 따라 주재 외국 대사의 안전을 보장할 의무가 있으며 필요하면 특별 경호 배치도 포함된다고 설명했다. 녹색좌파연합 소속 루아나 자넬라 의원은 의회에서 퍼티타 대사의 행보가 재정난에 시달리는 이탈리아에 비용을 떠넘기는 '외교적 휴가'에 불과하다고 비난했다.
현장 반발도 거세다. 요트가 이날 도착한 베네치아에서는 수백명 규모의 시위가 벌어졌다. 시위를 조직한 현지 활동가 스텔라 페이는 "외교를 수행하기 위한 방식치고 매우 기이하다"며 "이는 트럼프가 정치권력과 경제 권력을 결합해 구축하려는 정치 모델을 매우 상징적으로 보여준다"고 비판했다.
퍼티타 대사는 직업외교관이 아니라 외식·호텔·카지노 사업 등을 하는 억만장자 기업인이다. 트럼프 대통령은 집권 2기 들어 직업외교관보다 기업인이나 고액 기부자, 개인적 친분이 있는 인물을 대사로 기용해 왔다.
FT는 이번 순회가 조르자 멜로니 이탈리아 총리와 트럼프 대통령의 관계가 이전보다 냉랭해진 와중에 이뤄졌다고도 짚었다. 멜로니 총리는 유럽에서 트럼프 대통령의 가장 가까운 동맹으로 꼽혔으나 최근 이란 전쟁 국면에서 갈등을 빚어왔다. 안토니오 타자니 이탈리아 외무장관은 FT에 퍼티타 대사가 멜로니 정부와 트럼프 행정부 사이의 중재자로서 중요한 역할을 수행하고 있다고 말했다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 이휘경 기자
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