당분과 포화지방 함량이 높은 대표적인 고열량 식품인 '아이스크림'을 꾸준히 먹은 사람에게서 제2형 당뇨병과 심혈관질환 발생 위험이 낮게 나타났다는 연구 결과가 나왔다. 다만 전문가들은 아이스크림의 질병 예방 효과가 입증된 것은 아니라며 연구 결과를 확대 해석해서는 안 된다고 경고했다.
최근 뉴욕포스트에 따르면 여러 관찰 연구에서 하루 약 반 컵인 110g의 아이스크림을 꾸준히 섭취한 사람은 그렇지 않은 사람보다 제2형 당뇨병과 심혈관질환 발생 위험이 낮은 것으로 나타났다.
일부 연구자들은 아이스크림에 포함된 유청단백질이 결과에 영향을 미쳤을 가능성을 제기했다. 유청단백질이 인슐린 분비를 촉진하고 식후 혈당 상승을 완화하는 데 도움을 줄 수 있다는 연구 결과가 꾸준히 보고됐다는 설명이다.
그러나 전문가들은 이번 결과가 아이스크림이 당뇨병을 예방하거나 건강에 좋은 식품이라는 의미는 아니라고 선을 그었다.
다리우시 모자파리안 미국 터프츠대 식품의학연구소장은 이 같은 결과가 '역인과관계'에서 비롯됐을 가능성이 있다고 설명했다.
이미 당뇨병이나 고혈당 진단을 받은 사람은 의사의 권고에 따라 아이스크림 섭취를 줄이는 반면, 건강한 사람은 균형 잡힌 식단과 운동을 유지하면서도 아이스크림을 먹는 경우가 많아 통계상 아이스크림 섭취자가 더 건강한 것처럼 나타날 수 있다는 것이다.
연구 방식이 모두 관찰 연구라는 점도 한계로 지적됐다. 아이스크림 섭취와 질병 위험 사이의 연관성은 확인할 수 있지만, 아이스크림이 실제로 질병 위험을 낮췄다는 직접적인 인과관계까지 입증한 것은 아니라는 설명이다.
또한 운동량과 체중, 전체 식습관 등 다른 생활습관이 연구 결과에 영향을 미쳤을 가능성도 있다. 전문가들은 특정 식품 하나에 의미를 부여하기보다 균형 잡힌 식단과 규칙적인 운동 등 전반적인 생활습관을 관리하는 것이 중요하다고 강조했다.
(사진 = 픽사베이)
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