해외 출장 17차례, 30억 쓴 지자체장…여론 '발칵'

일본 후쿠오카현 핫토리 세이타로 지사의 잦은 해외 출장이 '고액 외유' 논란에 휩싸였다.

24일 교도통신 등에 따르면 핫토리 지사는 이날 기자회견을 열고 외부 전문가로 구성된 제3자 위원회를 설치해 그간 진행한 해외 출장의 목적과 비용 대비 효과, 타당성을 객관적으로 검증받겠다고 밝혔다.

논란의 근거는 후쿠오카현이 최근 공개한 자료다. 핫토리 지사는 2022년 11월부터 올해 5월까지 약 3년 반 동안 17차례에 걸쳐 14개 국가·지역을 방문했고, 여기에 들어간 경비는 3억3,732만엔(약 30억2,000만원)에 달했다. 특히 지난해 11월 프랑스 파리 방문에 5,030만엔(약 4억5,000만원), 2023년 4월 하와이 방문에 4,929만엔이 지출돼 "과도한 예산 집행"이라는 비판을 받아왔다.

핫토리 지사는 "해외 활동이 일정한 성과를 거뒀다고 생각하지만, 제3자 위원회의 객관적 평가가 나오기 전에 해외 출장을 계속 추진하는 것은 현민의 이해를 얻기 어렵다"며 1년간 출장을 자제하겠다는 뜻을 밝혔다.

제3자 위원회는 후쿠오카현 변호사회의 추천을 받아 8월 중 출범한다. 해외 출장 검증뿐 아니라 현청 간부급 모임이 현 의회 의장 등에게 편법으로 정치자금을 제공했다는 의혹도 함께 조사한다.

그동안 후쿠오카현은 여러 논란에 대해 "외부 조사 시 시간이 걸린다"며 자체 조사 방침을 고수해 왔다. 핫토리 지사는 "신속성도 중요하지만, 이번 사안은 공정한 시각과 투명성이 무엇보다 필요하다"며 "주민 신뢰를 회복하기 위해 과정 중심의 검증 방식을 선택했다"고 말했다.