미국 스페이스X의 팰컨9 로켓 상단부가 5일 달 표면에 떨어진 전후 순간을 우리나라 달 궤도선 다누리가 촬영하는 데 성공했다.
우주항공청은 다누리가 한국시간으로 5일 오후 3시 34분 달 표면 아인슈타인 분화구 인근에서 발생한 충돌 전후를 촬영했다고 6일 밝혔다. 한국항공우주연구원이 제공한 촬영 영상에는 충돌 전후로 달 표면에 생긴 검은색 음영과 함께 충돌 지점의 방사형 흔적이 담겼다.
우주청도 충돌 지점 인근의 지형 변화와 분출물 확산 흔적 등이 확인됐다고 설명했다. 항우연은 방향 등을 고려해 로켓 상단이 달 남동쪽에서 북서로 이동하며 충돌한 것으로 추정했다.
이번 충돌은 질량 약 4.9t의 로켓 상단부가 초속 2.43㎞로 달에 떨어지면서 지름 20~30m 규모의 소규모 충돌 크레이터를 형성할 것으로 분석된 바 있다.
관측은 충돌 약 30분 전인 오후 3시 1분 촬영을 포함해 충돌 이후 후속 7회 촬영까지 총 8차례에 걸쳐 이뤄졌으며, 촬영은 6일 오전 7시께 마무리됐다. 다누리는 로켓 상단부의 달 표면 충돌 이후 궤도제어를 거쳐 충돌 지점 상공을 통과하며 고해상도 카메라(LUTI)로 표면을 담았다. 다누리에서 충돌 지점까지는 약 340~350㎞ 떨어져 있는데, 우주청은 이를 서울 상공 150㎞에서 초속 1.5㎞로 비행하며 부산에서 벌어진 충돌을 촬영한 것과 비슷한 상황이라고 비유했다. 다누리에 실린 광시야 편광카메라도 같은 지역을 병행 촬영해 표면 편광 특성 변화를 함께 관측했다.
미국 항공우주국(NASA)의 달 정찰 궤도선(LRO)도 해당 지역을 추후 관측할 예정이며, 다누리가 확보한 관측 자료는 LRO의 촬영 계획 수립에 활용될 예정이라고 우주청은 밝혔다.
관측 자료는 관계 연구기관의 과학적 분석을 거쳐 충돌 크레이터의 정확한 규모와 형태, 분출물의 분포, 표면 반사·편광 특성 변화 등 보다 상세한 결과로 정리될 예정이다.
한국경제TV 디지털뉴스부 이휘경 기자
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