"동맹 도울 능력 있나"…美 무기 고갈에 흔들리는 신뢰

이란 전쟁이 길어지며 미국의 무기 비축량이 바닥을 드러내자, 국제사회에서 미국이 예전만큼 세계질서를 지탱할 능력이 있는지를 놓고 의문이 커지고 있다는 외신의 보도가 나왔다.

월스트리트저널(WSJ)은 도널드 트럼프 미국 대통령 집권 이후 안 그래도 미국이 동맹을 도울 의지가 있는지 의구심이 커져 온 상황에서, 이제는 무기 고갈로 하드파워 자체의 한계까지 드러나면서 의지와 능력 모두 바닥난 것 아니냐는 우려가 나온다고 20일(현지시간) 보도했다.

WSJ은 이날 게재된 수석 대외정책 기자의 안보 칼럼은 먼저 동맹국들이 트럼프 행정부 출범 이후 줄곧 미국의 속내를 종잡지 못해 왔다는 점부터 짚었다. 러시아와 밀착하는 한편 방위비 증강과 고율관세 카드로 동맹을 압박해 온 행보 탓에, 미국을 계속 신뢰할 수 있을지에 대한 의문이 쌓여 왔다는 것이다.

여기에 더해 설령 미국에 동맹을 방어할 의지가 있다 해도, 이란 전쟁으로 무기고가 비면서 그럴 능력이 있는지조차 의심스러워졌다고 WSJ은 지적했다. 미국 싱크탱크 애틀랜틱 카운슬의 매슈 크로니그 선임연구원은 "억지력은 능력과 신뢰성의 문제"라며 "예전에는 미국이 정말 그렇게 해줄 것인지 신뢰성에 대한 의문이 있었다면 이제는 그럴 능력이 있는지도 중요한 문제가 됐다"고 진단했다.

WSJ이 든 최근 사례는 한반도다. 미국이 한미 연합훈련을 일방적으로 축소하고 북한에 대화를 제안한 일련의 조치가 동맹 방어 능력과 의지에 대한 의구심을 새롭게 불러왔다는 것이다. 북한이 러시아와 밀착해 우크라이나 전쟁에 병력과 탄도미사일을 대주며 유럽까지 압박하는 상황에서, 정작 미국은 북한을 위협적이지 않은 국가로 규정하고 훈련 개시 당일 규모를 일방적으로 줄였다는 지적이다.

여기에 이란전쟁 장기화로 아시아에 배치돼 있던 미군 전략자산이 대거 중동으로 옮겨간 점, 러시아·중국·북한의 탄도미사일 생산량이 미국의 요격미사일 생산분을 이미 앞지르고 있다는 점도 우려를 키우는 요인으로 꼽혔다.

이 같은 회의적 시선은 아시아만의 문제가 아니다. 유럽에서도 러시아가 공격해 올 경우 미국이 방어에 나서줄지를 둘러싼 회의론이 커지고 있다.

독일 연방군 대령 출신인 로데리히 키제베터 기독민주당(CDU) 의원은 WSJ에 "미국이 발트국이나 독일을 위해 자국의 안보를 위험에 빠트리지 않을 것임을 모두가 알고 있다"며 "미국의 핵우산은 사라졌다"고 말했다.

미국 정부는 대외적으로 무기 고갈설을 부인하고 있다. 그러나 핵심 무기 재고가 위험 수준으로 떨어졌고 재고 보충에 수년이 걸릴 수 있다는 경고는 끊이지 않는다.

미국 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)는 핵심 방공무기인 패트리엇 요격미사일과 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 재고가 이미 절반가량 소진됐고, 토마호크와 장거리 공대지 순항미사일 JASSM도 3분의 1가량 쓰인 것으로 추산하고 있다.

무기 부족이 결국 동맹이나 우방을 전략 경쟁국의 위협으로부터 지켜주지 못하는 사태로 이어질 수 있다는 우려도 나온다. 이달 나온 미국외교협회(CFR) 전문가 보고서는 "미국의 무기 비축량이 고갈돼 더 이상 중국의 대만 공격을 억제할 능력이 없어졌다"며 미국이 즉각 전시체제로 전환해 미사일 대량생산에 나서야 하고, 분쟁이 시작될 때까지 기다리면 너무 늦을 것이라고 경고했다.

다만 WSJ은 동아시아에서 당장 전면전이 벌어질 가능성은 크지 않다는 아시아 전문가들의 반대 시각도 함께 소개했다.

싱가포르 정치분석가 빌라하리 카우시칸은 "사람들이 걱정하겠지만 군수품은 다시 보충될 것"이라며 "당분간 동아시아에서 대규모 분쟁이 발발할 가능성은 사실상 거의 없다"고 밝혔다. 그는 "중국은 우선 해결해야 할 수많은 국내 문제를 안고 있고, 특히 대만 문제에 있어서는 무모한 도박은 하지 않는다"고 이유를 설명했다.