LG전자, 폐기 가전에서 희토류 회수…"연 1.6톤 재활용"

LG전자가 가전 부품의 폐기 단계에서 희토류 영구자석을 회수해 산업 자원으로 재활용하는 독자 기술을 개발하며 순환경제 생태계 구축에 나선다.

LG전자는 27일 경기도 용인시 수도권자원순환센터에서 기후에너지환경부, E-순환거버넌스와 ‘폐가전 냉매압축기 폐영구자석 회수 시범사업’ 업무협약(MOU)을 맺었다고 밝혔다.

이번 시범사업은 가전의 주요 부품인 컴프레서의 폐기 단계에서 핵심 광물인 희토류 영구자석을 회수해 재활용하는 것을 목표로 한다.

그동안 컴프레서에 포함된 희토류 영구자석은 강한 자력 탓에 분리가 어려워 구리 등 일부 금속만을 회수한 뒤 대부분 고철로 재활용돼 왔다.

LG전자는 자기장을 활용하는 탈자(脫磁) 기술로 희토류 영구자석의 자력을 제거하고 분리하는 공정을 개발했다.

LG전자는 희토류 영구자석 분리 공정에 비전 AI 기반 이미지 분석 기술도 적용했다. AI로 폐컴프레서의 크기와 모양을 인식하고 분리해야 할 희토류 영구자석의 위치를 분석해 분리 공정을 최적화한다.

LG전자는 "이번 시범사업을 통해 연간 약 4만 대 규모의 폐가전에서 약 1.6톤 규모의 희토류 영구자석을 회수할 수 있을 것으로 기대하고 있다"며 "회수된 영구자석은 향후 새로운 자석 생산을 위한 원료화 기술 개발 등에 활용될 예정"이라고 전했다.