홍해 덮친 불길…"후티, 요충지 모카 장악하고 진격 중"

홍해 입구 바브엘만데브 해협의 통제권을 놓고 사우디아라비아 주도 연합군과 치열한 교전을 벌여온 예멘의 친이란 반군 후티가 홍해 연안 도시 모카를 장악한 것으로 전해졌다.

10일(현지시간) 로이터, AFP 통신 등 외신에 따르면 후티가 홍해 연안 도시 모카를 장악하고 바브엘만데브 해협으로 진격 중이다.

로이터는 예멘 정부 소식통 3명을 인용해 후티 반군이 모카를 점령하며 전략적 요충지인 바브엘만데브 해협에 바짝 다가섰다고 보도했다. AFP통신 역시 예멘 군 소식통을 인용해 같은 내용을 타전했다.

이 소식통은 "후티 반군이 모카를 장악했으며 현재 바브엘만데브 해협을 향해 진격 중"이라고 말했다.

현지 목격자들에 따르면 반군 병력은 "미국에 죽음을, 이스라엘에 죽음을"이라는 구호를 외치며 시내로 진입한 것으로 전해졌다.

모카는 바브엘만데브 해협에서 북쪽으로 약 70~80km 떨어진 전략적 항구도시로, 후티가 이곳을 장악했다는 것은 해협으로 향하는 교두보를 확보했다는 의미로 풀이된다.

모카에서 해안선을 따라 남쪽으로 내려가면 바브엘만데브 해협과 직접 맞닿은 두바브와 셰이크 사이드 곶(아라비아반도 남서쪽 끝)이 나온다. 이 해안 지역을 장악해야 해협을 통과하는 선박들을 육안으로 감시하고, 지상군과 단거리 무기 등을 직접 배치할 수 있다.

또 해협 한가운데서 물길을 두 갈래로 가르는 마윤 섬까지 확보하면 선박 통항 자체를 좌지우지할 수 있게 되는데, 이 섬은 현재 아랍에미리트(UAE)의 지원을 받는 예멘 남부 분리주의 세력(남부 과도위원회) 등 반(反) 후티 진영이 활주로와 군사기지를 구축해 통제하고 있는 것으로 파악된다.

두바브나 마윤 섬을 완전히 점령하지 못하더라도, 후티는 모카 장악만으로도 해협 통행에 위협을 가할 수 있다는 분석이 나온다. 모카는 후티가 보유한 지대함 미사일, 자폭 드론, 고속정 등을 출격시켜 바브엘만데브 해협을 지나는 상선이나 군함을 직접 타격하기에 충분히 가까운 거리이기 때문이다.
후티 반군은 핵심 해운 항로인 바브엘만데브 해협과 맞닿은 홍해 연안 지역으로 진격을 시도하며 사우디의 지원을 받는 정부군과 치열한 교전을 이어가고 있다. 아시아와 유럽을 홍해·수에즈 운하로 연결하는 바브엘만데브 해협은 미국과 이스라엘의 공격을 받은 이란이 호르무즈 해협을 봉쇄하면서 석유 등 에너지 자원의 주요 수출로로서 중요성이 급격히 커진 상태다.