울산의 한 화학제품 제조공장에서 발생한 대형 화재로 폭발음이 잇따르고 검은 연기가 공단 일대를 뒤덮으면서 인근 근로자 수천 명이 긴급 대피했다.
14일 소방청에 따르면 이날 오전 9시 41분께 울산 울주군 온산읍에 있는 한 화학물질 제조공장에서 불이 났다는 신고를 접수하고 6분 만에 화재 현장에 도착해 진화작업에 착수했다.
불은 공장 저장탱크에 있던 톨루엔을 출하하기 위해 배관을 통해 200ℓ 드럼통으로 옮기던 중 발생한 것으로 파악됐다.
이후 불길은 주변 야적장에 쌓여 있던 드럼통으로 옮겨붙었고, 톨루엔과 시너, 아세톤 등 화학물질을 보관하던 옥외 저장탱크 7기까지 확산했다.
소방당국은 화재가 인접 공장으로 번질 가능성이 있다고 판단해 오전 10시 4분께 대응 1단계를 발령했다. 이어 10시 17분께 1차 국가소방동원령을 내리고 부산·대구·경남에서 고성능 화학차 8대와 무인 방수차 1대 등 총 9대의 소방 차량을 동원했다.
이후 소방청은 2차 국가소방동원령을 발령해 부산·대구·경남에서 회복지원차 1대씩 총 3대를 추가 동원하고, 중앙119구조본부의 대용량 방사시스템을 투입해 진화 작업을 벌이고 있다.
소방 당국은 헬기까지 동원해 진화 작업을 벌이고 있으나 불길은 쉽게 꺼지지 않는 상태다.
화재 현장에서는 검은 연기와 함께 대형 폭발음이 여러 차례 발생해 인근 사업장 근로자들이 놀라 대피하는 등 긴박한 상황이 이어졌다.
현재까지 인명피해는 없으며, 업체 안에 있던 작업자 16명과 인근 공사 현장 근로자 약 7천명이 대피했다.
울산시는 화재 진압에 필요한 방수공급을 위해 당월로, 온산로, 방도로 일대 차량 통행을 전면 통제하고 운전자들에게 우회도로 이용을 당부했다.
소방당국은 진화 작업을 마치는 대로 정확한 화재 발생 원인과 재산 피해 규모 등을 조사할 방침이다.
한국경제TV 디지털뉴스부 김현경 기자
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