젠슨 황, 엔비디아 CEO 사임...33년 만에 불명예 퇴진

미국 인공지능(AI) 반도체 기업 엔비디아의 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 중국 스파이 연루 의혹 등 잇단 스캔들에 휩싸인 가운데 12일(현지시간) 전격 퇴진했다.

엔비디아 이사회는 이날 성명을 통해 황 CEO가 사장과 최고경영자, 이사회 이사직에서 즉각 사임한다고 밝혔다.

이사회는 '사임'(resign)이라는 표현을 썼지만, 각종 논란의 중심에 선 황 CEO를 사실상 해임한 것으로 풀이된다. 월스트리트저널(WSJ)과 블룸버그 등 주요 경제 매체들도 황 CEO가 해임됐다(ousted)고 보도했다.

이사회는 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO) 겸 수석부사장을 임시 CEO로 임명하고, 하비 C. 존스를 회사의 첫 이사회 의장으로 선임했다.

크레스 임시 CEO는 정식 후임자가 임명될 때까지 기존 CFO 직책을 겸임한다. 이사회는 회사 안팎의 후보들을 대상으로 정식 CEO 선임 절차에 착수했다.

2013년 9월 엔비디아에 합류한 크레스 임시 CEO는 재무 부문을 총괄해왔다. 앞서 시스코와 마이크로소프트 등 주요 기술기업에서 약 25년간 재무 관련 업무를 담당했다.

크레스 임시 CEO는 "우리 지도부와 함께 젠슨이 지난 33년간 다져온 탁월한 기반을 더욱 공고히 해나갈 것"이라며 "엔비디아가 가속 컴퓨팅 및 AI 분야의 선두주자가 될 수 있게 한 노력을 계속 발전시켜 나갈 것"이라고 밝혔다.

반도체 설계 소프트웨어 기업 시놉시스의 CEO 등을 역임한 존스 신임 의장은 "이사회는 크레스와 경영진을 전적으로 신뢰한다"며 "회사의 운영과 고객에 대한 약속, 제품 개발 계획이 차질 없이 이어질 것으로 기대한다"고 말했다.

엔비디아는 황 CEO가 "회사와 업계에 헤아릴 수 없을 만큼 큰 기여를 했다"며 감사를 표했지만, 구체적인 사임 이유나 향후 회사와의 관계는 밝히지 않았다.

황 CEO는 1993년 엔비디아를 공동 창업한 뒤 33년간 회사를 이끌며 세계 AI 반도체 시장의 선두 기업으로 성장시켰다.

최근 황 CEO는 미국 정보당국이 중국 스파이로 의심하는 싱가포르 기업 메가스피드의 전직 임원 앨리스 황과 불륜 관계였던 것으로 드러나면서 논란에 휩싸였다.

특히 메가스피드가 미국의 대중국 수출 규제를 우회해 엔비디아의 첨단 AI 반도체를 중국에 반출했다는 의혹으로 미 당국이 조사 중인 가운데, 미 의회에서도 황 CEO의 관련 의혹과 트럼프 행정부의 수출 통제 대응을 둘러싼 진상 규명 움직임이 본격화하고 있다.

여기에 황 CEO가 자신에게 직접 보고하는 엔비디아 헬스케어 부문 부사장 킴벌리 파월과도 혼외 관계를 맺었다는 보도가 나오면서 논란이 더욱 확산했다.

이런 가운데 월가 주요 투자은행들은 엔비디아의 목표주가를 잇따라 낮췄다.

시티그룹은 목표가를 기존 285달러에서 225달러로 내렸고, 번스타인은 기존 400달러에서 200달러로 낮췄다.

오펜하이머는 불확실성을 이유로 목표주가를 철회했다.

오펜하이머는 "황 CEO의 빈자리를 채우기는 매우 어렵고 마땅한 후임자도 보이지 않는다"며 유능한 직원들이 황 CEO를 따라 엔비디아를 떠날 가능성도 있다고 지적했다.