메콩강 기준치 30배 비소 오염…태국 "미얀마 희토류 채굴 탓"

메콩강 기준치 30배 비소 오염…태국 "미얀마 희토류 채굴 탓"
한때 태국 수도공급 중단…中기업 주도 광산 폐수 원인 추정



(하노이=연합뉴스) 박진형 특파원 = 미얀마의 희토류 등 광물 채굴로 쏟아져 나오는 중금속 함유 폐수로 인해 인접국 태국 강물에서 독극물인 비소 함량이 치솟자 태국 정부가 미얀마 측에 긴급 대응을 요구하고 나섰다.
11일(현지시간) 블룸버그 통신에 따르면 아누틴 찬위라꾼 태국 총리는 시하삭 푸앙껫께우 외교부 장관이 오는 12일 미얀마 수도 네피도에서 민 아웅 흘라잉 미얀마 대통령·틴 마웅 스웨 외교부 장관을 만나 양국 접경 지역 강의 광산 오염 문제를 제기할 것이라고 밝혔다.
앞서 지난 5일 미얀마와 접경지대인 태국 북부 치앙라이주 매사이 지역의 수도 정수장 물에서 태국 기준치의 30배 이상인 리터(L)당 0.3㎎의 비소가 검출됐다.
이 물은 미얀마에서 태국으로 흘러 들어오는 메콩강의 지류 사이강에서 채취된 것이다.
이처럼 강물 오염도가 급격히 높아져 정수장 여과시설이 제 기능을 할 수 없게 되자 당국은 식수 공급을 중단했다가 이틀 뒤 정상 가동을 재개했다.
태국 당국은 비소 농도 급상승 원인이 인접한 미얀마 샨주의 희토류 등 광산 개발에 있을 것으로 추정한다.
미얀마에서는 2021년 군사쿠데타로 중국의 지원을 받는 군사정권이 들어선 이후 중국 기업 등에 의한 희토류 등 광물 채굴이 급격히 늘었다.
희토류 중개업체 오드미넷에 따르면 2023년 미얀마는 중국에 약 5만t의 희토류 산화물을 수출, 중국을 제치고 세계 최대 중(重)희토류 산화물 수출국이 됐다.
미국 싱크탱크 스팀슨센터가 위성 사진을 분석한 결과 미얀마와 라오스, 캄보디아의 메콩강 지류 유역에서 희토류 등 불법 채굴 의심 지역이 800곳 가까이 확인됐다.
이들 광산에서 희토류를 채굴하는 과정에서 비소·수은·납·카드뮴 등 인체 손상을 일으키는 유해 중금속을 함유한 폐수가 대량 발생, 메콩강과 그 지류인 사이강·꼭강·루악강 등으로 흘러 들어가고 있다는 것이다.



이와 관련해 시하삭 장관은 양국이 수질 문제 관련 실무그룹을 구성하기로 합의, 이달 말 첫 회의를 가질 예정이라고 전했다.
태국은 미얀마 내 메콩강 상류 지역에 수질 모니터링 장비를 설치할 수 있도록 미얀마 측에 요청할 방침이다.
또 야당 국민당의 팟타라퐁 릴라팟 의원은 오는 13∼14일 리창 중국 국무원 총리의 태국 방문을 계기로 아누틴 총리가 미얀마 내 광물 공급망 추적 등에 중국 측의 협조를 구해야 한다고 촉구했다.
팟타라퐁 의원은 "미얀마 정부가 다시 국제 무대에 복귀하고자 한다면, 이 문제는 태국, 중국, 라오스와 함께 해결해 나갈 수 있는 사안 중 하나"라고 덧붙였다.
jhpark@yna.co.kr
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